– Ваше Высочество, будьте предельно аккуратны со своими, хм… желаниями. – Поиграв белесыми бровями, он покосился на руку Артура, мирно покоившуюся на колене принцессы. – Я ведь – ваш личный провожатый, не хотелось бы завтра получить от короля нагоняй.

Мой брат по уши втрескался в Бриэль. Как бы он ни противился своим чувствам, я никогда не видела такого живого блеска в его глазах.

Спустя полчаса мне удалось уговорить их отпустить меня к себе. Сославшись на сильную усталость и головную боль, я больше не хотела смущать их своим присутствием.

Артур всю свою жизнь поступался собственным счастьем и личной жизнью ради меня.

«Что ж, может, эти недели, проведенные с Бриэль, станут для него отдушиной. А чем они станут для меня? Каторгой. Отказ Эллина от близости со мной задел меня до глубины души».

Надоевшие туфли на высоком каблуке я несла в руках, покачивая ими в такт собственным движениям. Шлепая босиком по холодному полу, я прокручивала в голове, как Эллин провожал меня в покои после бала Зимней Луны, как трепетно целовал мое запястье, как с мукой произнес неизвестные мне слова…

Задумавшись, я не заметила на своем пути ледяную скамейку.

– Твою мать! – злобно вскрикнула я, налетев на нее ногой. Зашипев от боли, я села на обидевшую меня скамейку и принялась растирать ушибленный мизинец.

Палец припух, разливаясь синевой возле ногтя. Скрючив гримасу, я жалобно проскулила в надежде, чтобы этот позор остался незамеченным.

Внезапно для себя самой я горько рассмеялась, прикрыв лицо ладонью. Ледяные канделябры, тускло светившие синим пламенем, зазвенели у меня над головой.

Алкоголь, все еще циркулировавший в венах, стучался в крепко запертые двери, за которыми я прятала страхи прошлого. И в какой-то момент одна из задвижек сорвалась…

Почему-то именно сейчас, босая и пьяная, глупо сидевшая в пустом коридоре, я внезапно поняла, как сильно скучаю по Эллину, как безумно ревную его к Саманте, как неистово желаю, чтобы он оказался рядом и пожалел чертов ноющий мизинец. Осознала, что его звучный баритон с самого начала будоражил все мои нервные окончания. Осознала, что легкие давно впитали в себя запах морозной свежести и корицы, запах, которым я готова упиваться каждый день, всю проклятую вечность…

Ветер всколыхнул мои волосы, подбросив черные прядки.

«Ты любишь его, Агнес, – напористо прозвучал собственный голос в голове. – Любишь так сильно, как никогда и никого не любила».

Канделябры зазвенели громче, а по коридору заметался шквальный ветер, играя подолами дорогих серебряных портьер.

Из глаз брызнули слезы обиды и безысходности. Все, чего я так боялась, уже давно произошло – я влюбилась в Неблагого Короля, безрассудно повторив плачевную судьбу матери.