Шокированно моргнув, я было развернулась к Эллину, чтобы хоть как-то отреагировать на его слова, но в голове было пусто, а язык казался тяжелее кирпича.

– Пошел! – Король пришпорил заскучавшего коня и пустил его рысью. Жеребец громко заржал и, сорвавшись с места, стрелой понес нас вперед.

Оставшуюся часть пути мы провели молча. Я оторопело переваривала услышанное от Эллина признание, боясь даже шелохнуться в седле.

Вскоре мы свернули в хвойную посадку с высокими елками. Наш жеребец смело преодолевал все поваленные деревья и наконец остановился на покрытой снегом полянке, где нас дожидались остальные.

Воды Озера Влюбленных тускло поблескивали, поглощая пробивавшиеся сквозь снегопад солнечные лучи. Неподалеку шумели сосны. Вздрагивая на ветру, они сбрасывали вниз свои снеговые шапки.

Бриэль, ледяная скульптура Афродиты, сидела верхом на своем белом скакуне, раскинув длинный шлейф серебряного платья на его спине. Ее ледяной образ практически сливался со снежными красотами вокруг. Рядом с ней стоял Артур, он поглаживал коня по носу, о чем-то мило беседуя с принцессой.

Неподалеку от них громко смеялись, подначивая друг друга, Габриэль и Итон. Последний задиристо ткнул генерала под ребра, явно отпустив в его адрес язвительное замечание. Амина хохотала вместе с ними, схватившись за живот.

Только Саманта держалась поодаль от веселой компании. В ее распущенных волосах играл ветер, красиво нося их по воздуху. Сложив руки на груди, она всматривалась в воды озера. Видела она в них своего возлюбленного или просто пыталась проникнуться чарами волн, оставалось загадкой.

– Хвала прародителям, явились! – заговорила Бриэль, привлекая к нам всеобщее внимание. Перекинув ногу через седло, принцесса изящно приземлилась на пушистый снег. От такого маневра ее платье слегка приподнялось, на мгновение обнажив стройные ноги.

Резко стих смех генерала, а Амина отвернулась. Мой брат порывисто облизнул внезапно пересохшие губы.

Не обращая на этот спектакль никакого внимания, Эллин подвел коня ближе к друзьям и ловко спешился.

Последовав его примеру, я попыталась неуклюже сползти с седла, но король меня опередил. Обхватив мою талию руками, он подхватил меня и, словно куклу, поставил рядом с собой.

– Решил показать Агнес окрестности, – запоздало ответил он сестре, все еще по-свойски обвивая рукой мое тело. Еще вчера, во время нашего поцелуя в саду, я поняла, что между ним и Самантой не было ничего серьезного, кроме постели, поэтому без зазрения совести позволяла королю при всех обнять меня назло зазнавшейся сопернице.