Дориан внимательно слушал фейку. Корона отца теперь сияла в его вороных волосах, и я любовалась его по-королевски выпрямленной спиной. Он родился, чтобы стать Благим Королем. Отец был прав. А учитывая последние события, я бы даже сказала, что это его судьба.

Словно почувствовав мое внимание, он развернулся и подмигнул мне. Сэм толкнула его локтем, побуждая идти. Дориан шустро спустился с королевского подиума и, величественно прошествовав по темно-зеленой ковровой дорожке, направился ко мне.

Изумрудные висюльки на погонах черного камзола Дориана бодро покачивались в такт его шагам.

Как и Дориан, я успела переодеться в чистое платье и отмыть засохшую грязь с тела. В купальне я долго пялилась на свой еще совершенно плоский живот, но в груди разливалось долгожданное умиротворение от осознания простой истины: прародители вознаградили нас с Эллином за страдания. Все, что нам пришлось пережить, не было напрасным.

– Как ты, зефирка? – поинтересовался Дориан, привычно взяв меня за руку.

– То же самое могу спросить у тебя.

Я уткнулась лбом ему в плечо. Дориан отвел меня из центра зала и усадил на бархатный диванчик, на котором мы когда-то с отцом пили чай. Я закинула ногу на ногу, стараясь не поддаваться скорби, которая, словно кошки, царапала ребра изнутри.

– Если ты о Маркусе… – он тяжело выдохнул. – Я любил отца, мне будет очень его не хватать.

– Он наконец-то обрел свой покой, как и мы.

Дориан выдержал паузу, но все же согласно кивнул.

– Значит, дочка. – Благой Король хотел улыбнуться, но у него не получилось.

Я понимала его эмоции. Он искренне верил, что у нас со временем может все получиться, но пророчества больше нет, а я давно сделала выбор.

– Я люблю тебя, Дориан, – вдруг призналась я, видя, как разгорается огонь в его карем глазу и вздрагивает кадык.

– Но этого недостаточно, – продолжил он и сжал мою ладонь.

– Да, – подтвердила я, – недостаточно. – Мои чувства к Дориану напоминали обжигающее пламя в камине, но их удерживал очаг всепоглощающей любви к Эллину. – Ты будешь великим королем. Это твой путь. И ты обязательно встретишь ту, которая полюбит тебя до дрожи в коленях, до последнего вдоха, и когда-нибудь сможешь простить меня.

– Я не держу на тебя зла, Агни. – Дориан все же широко улыбнулся, но от меня не ускользнуло то, как нервно он скомкал ткань брюк. – Сердцу не прикажешь, но у меня еще осталась надежда. – Он разжал ткань и заглянул прямо мне в глаза. – Даже если она никогда не оправдается, я буду ждать тебя, пока не погаснут звезды.

Я словно камень проглотила и не могла сглотнуть удушающее чувство. Дориан выпустил мою руку и перед тем, как уйти, прошептал: