Они видели меня… покрытую их собственными отходами.

И хотя они не сдали меня Чоселу, я ненавижу их прямо сейчас и не хочу находиться рядом.

Тем более я отчаянно хочу отмыться, поэтому направляюсь туда, откуда слышала звук воды, когда училась летать прошлой ночью. Теперь моя единственная задача – найти воду и оттереть кожу до крови.

– Куда ты собралась? – спрашивает Не-Первый, легко догоняя меня и преграждая мне путь.

Я обхожу его сбоку и осознаю, что он не останавливает меня физически, потому что не хочет касаться меня в подобном виде. Порадуемся маленьким победам.

– Мне только что пришлось прыгнуть в кучу ваших отходов, чтобы спрятаться от высших фейри, иначе меня бы взяли в плен и, скорее всего, убили. Так что, если ты не хочешь, чтобы я вытерла часть фекалий о тебя, оставь меня в покое, – огрызаюсь я, продолжая уходить.

Меня удивляет, что он не пытается остановить меня во второй раз. Вскоре я оставляю парней позади и прислушиваюсь к приближающемуся звуку воды.

Через несколько минут я оказываюсь у небольшой речки. Течение сильное, поэтому я не останавливаюсь и иду против течения, пока не подхожу к скалистому утесу с узким водопадом, спадающим в каменистый бассейн. Идеально.

При виде его я чуть не вскрикиваю от облегчения. Я быстро раздеваюсь и залезаю в воду, осторожно обходя острые камни, выступающие из воды. Я не умею плавать, поэтому захожу только по пояс и хватаюсь за один из камней на склоне для поддержки. Продолжаю идти, пока не оказываюсь прямо под водопадом, и встаю под него, позволяя воде стекать по мне.

Я долго стою так с закрытыми глазами, вода струится по голове, волосам, туловищу, пока нижняя часть тела отмокает в холодном бассейне. Я позволяю бесконечному потоку воды смыть с меня всю грязь. Затем я делаю глубокий вдох и ныряю, погружаясь под воду всем телом, и зачерпываю немного мелкого песка со дна, чтобы оттереть кожу и голову.

Я повторяю это несколько раз, ополаскиваясь под водопадом между каждым подходом оттирания. Я ополаскиваю ногти, рот, нос и уши, женские части… все.

Моя кожа становится розовой и содранной, когда я наконец считаю, что смыла с себя все следы грязи. Я вылезаю из воды на травянистый берег реки, чтобы солнце высушило мое тело и волосы.

Находясь на краю, я смотрюсь в воду и впервые вижу свое отражение. У меня лицо в форме сердца, гладкая, бледная кожа, густые изогнутые коричневые брови и полные губы в форме лука Купидона. Потому что иначе и быть не могло, скорее всего, это прописано в требованиях к должности.

Мои длинные, пастельно-розовые волосы доходят до талии, а крылья выглядят позади меня даже великолепнее, чем я представляла. Не буду лгать, я рассматриваю себя неприличное количество времени.

Я корчу все лица, которые только приходят мне в голову, просто чтобы посмотреть, как они выглядят. Я притворяюсь, что смеюсь, плачу, хмурюсь, кричу, и, конечно, практикую мое стервозное лицо. Да, последнее вышло идеально.

Когда я заканчиваю любоваться собой, то ложусь и закрываю глаза, расслабляясь под теплым солнцем, целующим меня. Прохладный воздух успокаивает мою чувствительную кожу.

Если бы не трое угрюмых членов стаи и тот факт, что за мной охотится принц, возможно, я осталась бы здесь навсегда. Лежать голой под теплым солнцем, вдыхая запах травы и наслаждаясь журчанием воды, – настоящий рай.

– Ох, черт!

Мои глаза распахиваются, и я с криком сажусь. Силред и Эверт стоят от меня в нескольких метрах и смотрят с широко раскрытыми глазами. Мои руки прикрывают грудь, и крылья разворачиваются, чтобы закрыть тело.

– Что вы здесь делаете? – выкрикиваю я. Силред поворачивается ко мне спиной, Эверт же просто продолжает стоять. – Эверт! – возмущенно говорю я.

– Ладно, – отвечает он, неохотно отворачиваясь.

Сначала я смотрю через крылья, чтобы убедиться, что они оба отвернулись, а затем подбираю свою одежду, но сразу понимаю, что ни за что не надену эти грязные вещи снова.

Бедный Силред, одежда безвозвратно испорчена, а значит, он навсегда останется без рубашки. Что ж, по крайней мере, смотреть на него будет приятно. У него сексуальные, подтянутые мышцы, даже видом его голой спины можно насладиться.

– Проклятье, – бормочу я, не зная, во что завернуться.

Прежде чем я успеваю объяснить свою дилемму, Эверт снимает с себя тунику, разрывает ее посередине спины и бросает через плечо. Я ловлю ее лицом.

Просовываю руки в длинные рукава, но мне с трудом удается удерживать ее под крыльями. Я стараюсь придерживать заднюю часть, но мои попытки с треском проваливаются, и мне приходится прижимать рубашку на груди, чтобы она не падала с меня. Она хотя бы прикрывает мой зад и доходит до середины бедра.

– А штаны?

– Прости, Чесака. Тебе придется усерднее постараться, чтобы снять с меня штаны.

– Ха-ха, – сухо говорю я и тяжело вздыхаю. – Мне нужна помощь, – признаюсь я, недовольная, что приходится произносить эти слова.

Прямо сейчас я ничего не хочу у них просить, но и не могу спокойно заниматься своими делами, если рубашка будет спадать с меня при каждом движении. Парни оборачиваются, и я вижу, как обе пары глаз скользят по моим голым ногам. Самодовольное выражение появляется на моем лице оттого, что они меня разглядывают.

Эверт подходит ко мне и жестом показывает развернуться. Я держу рубашку сзади и поворачиваюсь к нему спиной, затем прижимаю крылья и перекидываю влажные волосы через плечо, чтобы освободить ему место для работы.

Его дыхание учащается, и я снова чувствую запах его возбуждения. На секунду я беспокоюсь, что он увидит мой зад, но даже если так, то и ладно. Я сама его видела, и это довольно симпатичный зад.

Эверт дергает тунику, и я слышу, как он отрывает несколько полос с обеих сторон, а затем связывает их вместе под моими крыльями. Его пальцы греют мою прохладную кожу, и я пытаюсь проигнорировать бегущую по спине дрожь.

– Ну вот, – говорит он, его голос грубее обычного. – Должно выдержать.

Я выгибаю бровь, глядя на него через плечо.

– Должно?

Он бросает на меня хитрый взгляд.

– Несчастные случаи не исключены.

– Хм. – Я поворачиваюсь и перекидываю волосы через плечо, отпуская рубашку. Она держится прекрасно, и все важные места прикрыты.

– Спасибо, – говорю я, проводя руками по рубашке. – Что вы двое здесь делаете?

– Ищем тебя.

– Зачем? Боитесь, что я сбегу и расскажу ваши самые сокровенные и темные тайны?

Надо признать, я сейчас в ужасном настроении. Такое бывает, когда приходится прятаться в куче отходов.

– Нет, теперь стало довольно очевидно, что ты не шпион.

Я открываю рот и невесело смеюсь, звук кажется неестественным даже мне самой.

– О, теперь это очевидно? Что навело вас на эту мысль?

Эверт выпрямляется и скрещивает руки на груди, повторяя мою собственную позу.

– Что ж, думаю, это произошло в тот момент, когда ты решила, что лучше искупаешься в наших отходах, чем позволишь ублюдку из высших фейри найти тебя.

– Да, ну, хотя иногда вы и ведете себя как придурки, я предпочту попытать свои шансы здесь с вами, чем вернуться к принцу.

– Почему ты была с принцем? – спрашивает Силред.

Я ничего не отвечаю, и они с Эвертом внимательно изучают меня. Я не хочу думать о принце Эльфаре, не хочу думать о том, что меня почти поймали, или о моем провале с принцессой Сурой. Каждый раз, когда на моих глазах разбивается сердце, я чувствую себя еще большим разочарованием.

Парни пристально смотрят на меня, пытаясь припугнуть. У них не такие угрожающие размеры и мускулы, как у Ронака, но они все еще на голову выше меня и, очевидно, намного сильнее со своими стройными фигурами и рельефными мышцами.

Мы смотрим друг на друга еще немного, пока Эверт наконец не вздыхает и не говорит:

– Пойдем. Мы пришли вернуть тебя. Тебе повезло, что это оказались мы, а не Ронак.

Я фыркаю.

– Да, мне так повезло, – говорю я тоном, полным сарказма. – И я не собираюсь возвращаться, так что вы можете уйти.

– Да, ты вернешься.

– Нет, не вернусь. Я благодарна вам всем за то, что не выдали меня. Правда благодарна. Но я не вернусь. Вы мне не доверяете, я вам не нравлюсь, и вы не хотите видеть меня здесь. И поверьте мне, всем наверняка будет лучше, если я буду держаться от вас подальше. Я не хочу усложнять вам жизнь и не хочу, чтобы из-за меня кого-то обезглавили, даже Ронака.

Эверт проводит рукой по лицу.

– Послушай, Чесака, ты не можешь оставаться здесь одна. Тебе надо вернуться и наконец рассказать нам, кто ты и почему принц ищет тебя.

Я знаю, что он прав, но еще я сильно нервничаю при мысли о том, чтобы рассказать правду. Что они подумают?

После моего продолжительного молчания Эверт раздраженно вскидывает руки вверх.

– Ладно, значит, оставайся здесь.

Я чувствую укол триумфа, но затем он подходит к камню у реки и садится на землю, откинувшись на него. Силред выбирает место у дерева. Я перевожу взгляд с одного парня без рубашки на другого.

– Что вы делаете?

Эверт смотрит на меня, приподняв бровь.

– Ты не собираешься возвращаться, значит, мы останемся здесь.

– Нет, – я непреклонно качаю головой. – Нет. Не-не, вы должны уйти.

– Ни за что, – говорит Эверт, кладя руки за голову и устраиваясь поудобнее, словно кошка на лежанке. – Мы идем туда же, куда и ты.

– Чтобы вы могли шпионить за шпионкой?

– Я уже сказал тебе, мы больше не считаем тебя шпионкой. Честно говоря, я с самого начала так не думал.