– Послушай, – говорит Эверт со вздохом и останавливается, чтобы посмотреть мне в лицо. – Это не навсегда. Отбор состоится через несколько недель, и тогда все закончится. Если ты здесь не для того, чтобы причинить нам вред, то тебе не о чем беспокоиться. Так что просто веди себя хорошо, ответь на наши вопросы, и я обещаю, что Ронак ничего тебе не сделает.

– Но что, если вы мне не поверите? – повторяю я. Эверт пожимает плечами.

– Если ты скажешь правду, мы это узнаем.

Его слова оживляют меня.

– Почему? У кого-то из вас есть такая способность? – спрашиваю я, вспомнив, что у каждого из них есть определенная сила. Эверт ухмыляется, но не отвечает.

– Думаешь, я тебе так сразу все расскажу?

Я закатываю глаза. Пока мы продолжаем идти к хижине, моя рука вытягивается и снова берется за его. Никто из нас никак это не комментирует.

Глава 16

Глава 16

Мы все еще идем с парнями, и я рассеянно почесываю руку там, где раньше был зуд. Мне нравится не оставлять его надолго без внимания. На всякий случай.

– Продолжай в том же духе, и у тебя там не останется кожи, – говорит Эверт. Я пожимаю плечами и перестаю чесаться.

– Нельзя быть слишком осторожной. Поверь мне, никогда не игнорируй зуд. Ты понятия не имеешь, как эта оплошность может сказаться на тебе.

Он качает головой, словно все еще не может до конца понять все, что я делаю или говорю.

– Ты…

Слова Эверта внезапно обрываются, когда гигантская тень набрасывается на нас сбоку и врезается в него. Я кричу и спотыкаюсь, падая на задницу. Мне требуется несколько секунд, чтобы осознать, что я вижу.

Огромный зверь пытается растерзать Эверта, пока они борются на земле. У него темно-серый мех и изогнутые рога на голове, из пасти торчат огромные клыки, а шерсть угрожающе приподнята.

У него огромные толстые когти и короткий тупой хвост. Зверь больше меня и по меньшей мере на пятьдесят килограммов тяжелее. Откуда, черт возьми, он взялся?

Через мгновение зверю удается повалить Эверта на спину, и вдруг подбегает еще один, тоже набрасываясь на него. Звери прижимают его к земле, вцепившись в горло своими огромными клыками.

Но вдруг появляется Силред, нападает на них и пытается оторвать от Эверта. Эверту удается сбросить с себя второго зверя и схватить его за горло, пока он тянется за ножом.

Я все еще сижу, застыв на месте, как полная идиотка, пока не чувствую, как волосы у меня на затылке встают дыбом.

О-оу.

Я медленно оборачиваюсь, и мое сердце уходит в пятки, когда я вижу позади меня еще двух зверей.

– Эмили, улетай!

Не понимаю, кто из парней кричит мне это, но мне не надо повторять дважды. Я вскакиваю на ноги и сгибаю колени, взлетая так высоко, как только могу, как раз в тот момент, когда звери бросаются на меня.

Я расправляю крылья и отчаянно машу ими. Оба зверя прыгают за мной, едва не задевая мои ноги, поэтому я подтягиваю колени к груди и продолжаю хлопать крыльями, поднимаясь на жалкие сантиметры, потому что это все, на что я способна.

Я стараюсь использовать каждое дуновение ветра, отчаянно взмахивая крыльями, но я поднялась недостаточно высоко, чтобы поймать настоящий ветер. На то, чтобы оставаться в воздухе, у меня уходят все силы.

Я украдкой бросаю взгляд назад, и лучше бы я этого не делала.

– Черт.

Они преследуют меня. Звери бегут следом прямо подо мной, и непохоже, что они планируют замедляться или останавливаться. Я продолжаю лететь, мое сердце колотится от страха, пока они щелкают челюстями и продолжают бросаться на меня на бегу, от чего мне едва удается увернуться. Но я устаю и знаю, что долго так не продержусь.

Я маневрирую между деревьями, петляя и огибая их, отчаянно стараясь ни во что не врезаться. Я пытаюсь набрать высоту, но у меня не получается из-за того, что деревья стоят слишком близко и я не могу полностью расправить крылья.

Подо мной виднеется огромный валун, и я едва обращаю на него внимание, прежде чем осознаю свою ошибку. Один из зверей бежит прямо к нему и подпрыгивает с него в воздух, используя камень как трамплин.

Мощные челюсти смыкаются на моей лодыжке, клыки зверя мгновенно пронзают мою кожу, когда он дергает меня вниз. Я кричу, падаю и жестко приземляюсь на землю, моя голова ударяется о камень.

Зверь все еще держит мою лодыжку в зубах, и боль такая сильная, что я едва могу дышать. Еще один зверь приближается ко мне, и я понимаю, что все кончено. Я умру здесь и сейчас.

Мои крики превращаются в рыдания, но у меня нет абсолютно никакой надежды спастись. Второй зверь бежит на меня, и я могу лишь поднять руки, чтобы защитить лицо, прежде чем он прыгнет. Его клыки готовы разорвать меня в клочья. Но удара так и не происходит.

Я слышу болезненный вскрик и ужасающее рычание. Опустив руки, я поднимаю взгляд и вижу, что Ронак валит зверя на землю. Он появился из ниоткуда, сплошные мышцы и неконтролируемая ярость.

Ронак поднимает зверя за шиворот, словно тот ничего не весит, берет его за голову и ломает шею. Он бросает его мешком на землю, а затем поворачивается ко мне, но другой зверь уже тянет меня за лодыжку, пытаясь утащить.

Я кричу от боли и понимаю, что, если зверь сожмет челюсти сильнее, у меня есть все шансы остаться без ноги. Хвост Ронака поднимается позади него, предупреждающе подергиваясь. Его длинные каштановые волосы и борода обрамляют лицо подобно гриве, а глаза сверкают золотом. Он выглядит диким и опасным.

Встретившись взглядом со зверем, Ронак издает низкое, угрожающее рычание, от которого волосы у меня на руках встают дыбом. Но зверя рычание нисколько не беспокоит, он поднимается, а затем сжимает мою лодыжку сильнее, заставляя меня кричать в агонии.

Невероятный прыжок – и Ронак внезапно оказывается рядом. Он обхватывает своими огромными руками челюсти зверя и растягивает их в стороны. Как только клыки отпускают мою ногу, я пытаюсь отползти назад на локтях, но мне больно. Голова кружится от потери крови, и каждое движение вызывает новую волну настолько невыносимой боли, что мне не удается преодолеть больше пары метров.

Зверь и Ронак сцепились в жестокой схватке. Зверь подпрыгивает и зажимает в челюстях руку Ронака, тот отходит назад, чтобы нанести удар, целится в бок. Зверю удается увернуться в последнюю секунду, но Ронак все равно наносит скользящий удар по его ребрам, и в воздухе раздается звук ломающихся костей. Если бы зверь не уклонился, Ронак убил бы его одним ударом.

Зверь падает и с ошеломленным воплем качает головой. Массивные мышцы Ронака напрягаются, он машет хвостом. Пока они кружат вокруг друг друга, зверь рычит на Ронака, а тот рычит в ответ. Из него исходит настолько дикий звук, что я вздрагиваю. Затем зверь поворачивается ко мне.

Словно животное вдруг осознало, какой Ронак огромный и свирепый и что ему не справиться с ним, поэтому решает вместо этого разобраться со мной. Я вздрагиваю, когда он прыгает на меня, но в очередной раз зверю не удается меня достать.

Ронак оказывается передо мной, и зверь врезается прямо в него. Они падают на землю всего в нескольких сантиметрах от меня, а потом Ронак садится на него верхом, хватает голову зверя обеими руками и тянет.

Ронак отрывает голову от тела с ужасающим звуком ломающихся костей и рвущейся плоти, отбрасывает ее, словно мусор, и встает на ноги, слегка пошатываясь, пока я смотрю на него широко раскрытыми глазами.

Его рубашка разорвана, грудь часто вздымается, и он весь в крови. Он возвышается надо мной, и, хотя я знаю, что он только что спас мне жизнь, я не могу избавиться от страха. Выражение его лица пугающее и яростное, мышцы напряжены, наполнены силой, он готов нанести удар. Ронак только что оторвал голову огромному зверю как ни в чем не бывало, и я дрожу при взгляде на него.

Если он хочет убить меня, сейчас самое подходящее время. Он может сделать это, обвинить зверя, и никто не усомнится в его словах. Но он этого не делает. Он мог бы позволить зверю разорвать меня. Но не сделал и этого. Он спас меня. Ронак. Из всех парней именно Ронак спас меня.

Я не знаю, что об этом думать. Он делает шаг ко мне, а затем останавливается. Мы молча смотрим друг на друга, и я чувствую бегущие по моему лицу слезы.

– Пожалуйста… – прошу я его, даже не зная, о чем именно прошу.

Он сжимает кулаки, все его тело напряжено. Я вижу, как выступают жилы у него на шее. Затем на поляну врывается Силред.

– Ронак, – говорит Силред, спеша встать перед ним и пытаясь привлечь его внимание.

Ронак все еще непохож на себя. Он выглядит смертоносным. Хищным. Как животное. Его обычно черные глаза все еще сияют золотом, а губы растянуты в оскале. Ронак продолжает смотреть на меня через плечо Силреда, и я не могу отвести взгляд.

– Ронак, – рычит Силред, придвигаясь ближе, чтобы прервать наш зрительный контакт. – Эверт ранен.

Кажется, это наконец выводит его из непонятного транса. Он трясет головой, словно хочет прояснить мысли, и его глаза снова чернеют.

– Где он? – спрашивает Ронак, поворачиваясь к Силреду.

– В той стороне. Он без сознания. Тебе придется нести его, он слишком тяжелый для меня. Я отнесу Эмили.

Когда Ронак уходит, я осознаю, что все еще дрожу и плачу. Моя нога выглядит очень, очень плохо.

Силред подходит и опускается на колени рядом со мной, но я вздрагиваю, когда он пытается коснуться меня.