Не отпуская моей руки, он повел меня в лес, и только луна освещала наш путь.

Я почувствовала головокружение, и сердце заколотилось, когда отблеск костра исчез за деревьями.

Я понимала, что подвергаю себя опасности. Не такой, в которой мне потребовался бы арбалет или меч. Нет, это была совсем другая опасность. Та, которая могла разжечь меня, а не наоборот.

С той первой встречи Веспера в таверне в Гримхолде в нем чувствовалось притяжение, которое…

Мое сердце забилось быстрее. Сегодня он смотрел на меня иначе. Его взгляд был голодный, тоскливый.

Я узнала его, потому что сама чувствовала то же самое.

Что-то в нем привлекало меня. Странная сила. Может, причиной было то, что мы видели друг в друге что-то знакомое?

Или же это просто влечение? Я вспомнила Ланселетту и все ее любовные победы. Почему бы и мне не позволить себе подобное? Конечно, я буду осторожна, чтобы не разбить свое сердце.

Я вспомнила тот неловкий сон с Дравеном в главной роли. Может, мое тело требует перестать игнорировать желания? В конце концов, если я фантазировала о своем стражнике-убийце, значит, со мной действительно что-то не так.

Шагая рядом с Веспером, я не могла не поглядывать на него украдкой. К тому же на него было приятно смотреть. Его волосы светились, как угли в темноте. Я невольно восхищалась стройными линиями его тела.

Чувство вины, что я ушла, не сказав об этом Дравену, слегка терзало меня. Но я не могла остановиться. Я знала, что он бы не отпустил меня. А мне, клянусь Тремя, хотелось узнать больше о Веспере, узнать, куда приведет эта странная и опасная притягательность.

Над нами мерцали луна и звезды, освещая лес. Веспер крепко держал мою руку, ведя меня извилистым путем. Я ощущала, как мое сердце стучит с предвкушением.

Когда он остановился и повернулся ко мне, он улыбался. Его глаза сияли в свете звезд.

Он поднес мою руку к губам, подарив нежный поцелуй моей ладони.

– Ты знаешь, как ты красива, Пен? – прошептал он.

Он взял мою руку и положил ее себе на грудь. Я почувствовала, как бешено стучит его сердце, его ритм эхом отзывался в моем.

Мое дыхание сбилось. Я сделала шаг навстречу, позволив его запаху наполнить мои ноздри. Аромат хвои, дым костра, резкий запах кожи его сапог.

– Когда я впервые увидел тебя в таверне в Гримхолде, мне едва удалось продолжить играть на лютне. – Его улыбка стала почти застенчивой.

Мне казалось, будто я в каком-то сне. Это действительно происходит? Со мной? С Морганой Пендрагон, седовласой принцессой, которая должна была отправиться в храм Трех сестер нетронутой и нецелованной ни одним мужчиной? Разве я действительно стою здесь, в этом лесу, среди ночи, а этот поразительно красивый мужчина шепчет мне комплименты, восхищаясь моей красотой?