– Точно. Моя последняя мачеха была очень добра. Она умерла, рожая моего младшего брата.

– Ты многих потеряла, – заметил Веспер.

– Наверное, да. – Я подумала об Эниде. Прекрасной, милой Эниде, матери Кея. Как бы сложилась моя жизнь, если бы она не умерла? Смогла бы она защитить Кея лучше, чем это делала я?

Прислушался бы Артур к ней так, как никогда не прислушивался ко мне?

– Ты, должно быть, очень сильная. И теперь ты здесь одна, так далеко от своей семьи.

Разговор, казалось, начал угасать. Я искала слова, чтобы заполнить паузы, чувствуя себя неловко.

Веспер коснулся моей щеки.

Меня обдало жаром. Его прикосновения были одновременно нежными и опасными: смертельное сочетание. Особенно для невинной и неопытной девушки.

Я заглянула в его золотистые глаза. Его пальцы скользнули по моим скулам, бесцеремонно, но ласково. С неожиданной смелостью он приподнял мой подбородок и запечатлел на губах обжигающий поцелуй.

Я снова потерялась в ощущении его губ на своих.

Его пальцы переместились на мою шею, играя с прядями волос на затылке. Мое тело содрогнулось, когда его ладонь заскользила по моей чувствительной коже, жаждущей его каждой клеточкой. От прикосновения его большого пальца по моей спине пробежала дрожь.

Он отстранился:

– Прогуляешься со мной, Пен?

Он помог мне подняться на ноги. К моему стыду, мои колени дрожали.

Мы углубились в лес. На этот раз мы остановились достаточно близко, чтобы я могла видеть слабый отблеск костра, но достаточно далеко, чтобы нас никто не увидел и не услышал. В животе у меня порхали бабочки.

Я молилась, чтобы Дравен крепко спал.

Я знала, что это было дерзко и безрассудно, но среди всего этого ужаса, несмотря на то что я пережила за последние несколько месяцев, Веспер казался мне воплощением света. Я хотела его, хотела все, что он мог мне предложить. Я мечтала раствориться в его объятиях, в его поцелуях и желала услышать, что все будет хорошо. И, честно говоря, в глубине души какая-то часть меня надеялась, что он попросит меня не возвращаться в Камелот, не ехать в Вальтейн, а остаться здесь, с ним.

Конечно, я знала, что этого никогда не случится, но тем не менее фантазировать на эту тему было приятно.

Я почувствовала укол вины, ведь я лгала ему с самого начала.

Кто бы захотел быть с таким человеком, как я?