Я чувствую, мысленно почти вижу, как оно заражает его тело. Золото присасывается к его легким, наполняет их, утяжеляет. Гниль ползет как змеи, вонзая клыки и мешая ему сделать вдох.

Семя гнили у меня в груди теплеет. Мой фейский зверь ухмыляется.

Стражник охает, вытаращив глаза, и пытается что-то произнести, но его дыхание становится зловонным.

– О боже. – Нахмурившись, Эмони берет его за руку и ведет за одну из карет. – Вы неважно выглядите, сир.

– Нет, – покачав головой, говорю я и помогаю ей прислонить его к дереву. – Он выглядит откровенно плохо. Лучше пусть отдохнет тут.

В панике стражник качает головой и сгибается, схватившись за ребра и пытаясь дышать. Скоро он не сможет дышать вообще.

Вик подходит к нам и улыбается.

– А вот и вы.

– Кузен! – восклицает Эмони и берет его под руку. – Пойдем. Похоже, этому несчастному Каменному Мечу нездоровится.

Вик отводит взгляд от задыхающегося стражника и быстро утаскивает нас. Мы обходим карету и возвращаемся на людную улицу. За нами раздается крик, но мы не осмеливаемся повернуться или остановиться.

Сердце стучит все быстрее и быстрее. Я чувствую, как рука Вика становится еще напряженнее.

Мы продолжаем идти, и Эмони радостно болтает, словно ее ничто не волнует. Я вижу впереди Лудо, пробирающегося через толпу. Вик остается таким же напряженным, но разговаривает с Эмони так, будто ничего не случилось. Они идут неторопливо и спокойно.

Когда сзади снова раздаются крики, у меня внутри все сжимается. Я оглядываюсь, но Вик меня останавливает.

– Не нужно, – шикает он. – Просто иди вперед.

Мимо нас пробегают Каменные Мечи, и нас охватывает такая тревога, что даже Эмони стихает. С каждой секундой я все сильнее убеждаюсь, что нас вот-вот окружат Каменные Мечи. Я пытаюсь расслышать, не приближается ли кто-то сзади.

А потом мы сворачиваем к развилке, которая уводит нас с оживленной улицы на дорогу, усыпанную мелкой белой галькой. Она петляет, удаляясь от города, и ведет к пологому холму. Я наконец с облегчением выдыхаю, когда шум толпы стихает. Мы с Эмони переглядываемся.

Тело Вика тоже покидает напряжение.

– Что случилось? – спрашивает он.

– Думаю, он расспрашивал людей на улице. Что-то его насторожило. Он хотел отвести нас куда-то, чтобы допросить.

– Что ты с ним сделала?