– Я не прошу тебя не отправляться к ней и не искать остальных, – тихо говорит он, сверля меня взглядом. – Разумеется, я хочу этого. И знаю, как сильно тебе это нужно, – добавляет он, посмотрев на мою грудь, словно видит через рубашку гнилое сердце. – Я лишь прошу тебя дать нам шанс. И только, Слейд. Шанс для Ореи. Пожалуйста.

Меня сковывает напряжение. Тягучее, липкое и вязкое молчание окутывает комнату. Оно удерживает нас тут, пока все ждут моего ответа. Ждут моего решения.

Я продолжаю молчать, и тогда Райатт обводит мое лицо внимательным взглядом.

– Фейри здесь, и только фейри сможет их остановить.

Его слова грузно оседают на моих плечах. Проникают под кожу.

Мы молча смотрим друг на друга.

«Только фейри сможет их остановить».

Проклятие!

Я молча поворачиваюсь и иду к двери.

– Куда ты? – кричит он вслед.

Я хочу подумать вдали от любопытных глаз и его неумолимых доводов. Я составлю план. Я остановлю мучительную боль в груди, которая высасывает из меня силы и пытается прорваться сквозь вены, пока моя фейская сущность побуждает меня идти, идти, идти. Побуждает спешить и найти Аурен.

Но им я просто отвечаю:

– Собираться в путь.

* * *

Спустя два часа все собираются в столовой для парадных приемов. На мне кожаная форма, на голове – корона, на ногах – высокие сапоги со шнуровкой. Справа сидят мои министры и Гнев, а слева расположился Толд. Я не стал уточнять цель собрания, но мы все смотрим на женщину, сидящую на другом конце стола с поникшими плечами.

Губы и глаза королевы Кайлы больше не приправлены гнилью.

Мне с огромным трудом удалось снять магические чары, потому что я меньше всего хотел это делать, черт побери.

Она приходит в себя, резко вскинув голову, и оглядывается по сторонам. Заметив стоящих за ней двух стражников, Кайла пытается встать, но они удерживают ее на месте, положив руки ей на плечи.

Кайла устремляет взгляд на меня, ее лицо искажено от гнева и страха. Она облизывает губы и прикусывает нижнюю, словно хочет убедиться, что та не сгнила.

– Это правда? – Мой вопрос звучит тихо. И резко. Как будто в безмолвном лесу внезапно треснула ветка.