Совет закончился. Первым ушел Демьян – служанки проводили его к телепорту; затем удалились император с наследником. Эмир все так же возлежал на подушках, докуривая кальян, и никуда, похоже, не торопился.

Василина увидела, как к Талии подошел Нории, что-то вполголоса пророкотал ей, положил руку на плечо – и они застыли меж белых занавесей, лицами к морю: к концу встречи оно опять начало штормить. И вдруг с плеч словно убрали невыносимую тяжесть – только сейчас стало понятно, как сдавливало грудную клетку чужое горе.

– Что думаешь дальше делать? – Ани опустилась рядом с сестрой, улыбнулась Мариану. Море потихоньку успокаивалось, светлело.

– Пробовать все, – обреченно пробормотала королева. – Самое очевидное – спуститься в усыпальницу, но проход туда пока не расчищен.

– И это займет еще много времени, – добавил Байдек.

– Пообщаюсь сегодня с огненным духом, вдруг он поможет. Как-то же и от них питались, судя по записям… – Василина увидела удивленное лицо старшей сестры, улыбнулась: – Я не успела тебе рассказать.

И Ангелина с любопытством выслушала историю об огненном результате изысканий, пойманном с утра за хвост. По мере рассказа лицо ее из обеспокоенного становилось все более удивленным.

– Ты, оказывается, умеешь быть грозной, – тепло проговорила она.

– Специально не умею, – сокрушенно отозвалась Василина. – Оно само периодами накатывает.

– Научишься, – Ани сжала ее руку, и сестры некоторое время молча сидели рядом. Слышно было, как вполголоса что-то гулко и умиротворяюще говорит дракон царице. – Интересно, а я могу вызывать огненных духов?

– Ты – наверняка, – очередной порыв ветра снова принес соленые брызги, и королева заправила за ухо завившийся от влаги локон. – Я тебе потом сделаю копии того, что мы нашли. И девочкам тоже. Нам всем будет полезно знать, как питаться от своей стихии.

– А если огневик не поможет? – поинтересовалась Ангелина. – Будешь пить кровь?

Василина сглотнула, побледнела.

– Ты бы выпила? А если это не сработало бы, стала бы охотиться?

– Да, – ни секунды не колеблясь, ответила старшая сестра, и королева опять печально опустила глаза.

– Я все-таки пообщаюсь сначала с огнедухом. Поприсутствуешь? Буду рада, если вы с Нории останетесь на обед.

Ани бросила взгляд в сторону мужа, кивнула.

– И ведь остается еще простой вариант, – тут в печальный тон королевы прокралась ирония, – найти первородный огонь в вулканах. Или попробовать попасть под разряд молнии. Проще некуда. И совсем не страшно.

– Я бы предпочла кровь, – усмехнулась Ани. – Хотя это точно не доставило бы мне удовольствия.