Удавка на моей шее затягивалась, почти перекрыв кислород.

– Да, – сказала я покладисто. – Хорошо, Вась. Спасибо, что оставила мне хоть эти отдушины.

Она тревожно смотрела, как я поднимаюсь, как иду к двери.

Правильно. Я бы тоже этому тону не поверила.

* * *

Чуть позже королеву Василину навестила Ани. Ее величество была подавлена и печальна, она беспорядочно собирала документы со стола, затем опускала руки и вздыхала – и снова как-то бессистемно начинала складывать их. Вообще это была работа секретаря, но Василина так разнервничалась, что ей нужно было чем-то занять руки.

– Позволь мне, – предложила Ангелина и ловко, быстро распределила все приказы по стопкам.

– Спасибо, – поблагодарила Василина. – Ты о чем-то хотела поговорить?

– Мне пришло приглашение от помощника императора Йеллоувиня. Завтра с утра у меня выезд с Дармонширом, а потом я уезжаю к Желтым. И сколько продлится мое пребывание там – неизвестно; зависит от количества почестей, коими меня захотят одарить…

– Только смотри, чтобы Хань Ши тебя замуж за одного из своих сыновей или внуков не уговорил выйти, – невесело улыбнулась Василина.

Ани хмыкнула. Император был известен своими матримониальными устремлениями.

– Я защищена помолвкой с Дармонширом. Ши чтят закон. Да и не было бы обручения – меня не уговоришь на то, что я не хочу делать. Главное, чтобы допустил к Колодцу.

– Да, – невпопад протянула Василина. Ани внимательно взглянула на нее.

– Ты расскажешь наконец, что случилось?

– Марина приходила, – сказала королева грустно. – И опять я дрогнула. Хотела же запретить вообще уходить из дворца – а оставила ей возможность работать и встречаться с фон Съедентентом, хоть и запретила все остальное. И, зная Марину, я все равно не уверена, что поступаю правильно, ограничивая ей свободу. Мне глубоко претит все это. Мне так жалко ее, и я просто ненавижу себя за то, что обижаю сестру. Боги! Я дошла до того, что приказала Тандаджи проверять всю Маринину корреспонденцию. Не просто на яды-заклинания, а читать письма члена семьи и докладывать мне, если там будет что-то, что вызывает хоть какие-то подозрения! И отслеживать звонки. Ани, – она с отчаянием взглянула на сестру, – если она узнает, то не простит. Я была бы просто в ярости. А ты?

– Я бы не довела ситуацию до потери доверия, – спокойно ответила Ани. – В создавшейся ситуации есть и наша вина. Не нужно было сразу атаковать ее.

– Да, – печально согласилась королева. – Не понимаю, что на меня нашло.

– Ты испугалась, не выспалась, устала, да и Марина, наплевав на наши просьбы и свое обещание, не прибавила спокойствия. Но что теперь говорить? Марина уперлась, и теперь доводами и уговорами ее не переломить. Ради ее же блага эти меры, Васюш. Понятно, что долго она не выдержит. Но нам и не нужно долго. Хотя бы месяц-два, пока будет вестись поиск уцелевших темных. Как только они будут обезврежены – снимем все ограничения. Да и она поутихнет.