Василина посмотрела на раскрасневшуюся злую сестру и опустила глаза.

– Я не прощу себе, если разрешу тебе умереть, Поль.

– А я не спрашиваю разрешения, Вась, – жестко ответила Полина. – Это мое решение. Вы за него не отвечаете!

В спальне росло напряжение и отчетливо, резко пахло злостью, отчаянием и надеждой.

– Нории, – в голосе Ани прозвучали стальные ноты, – прошу вас, позвольте мне поговорить с вами. Наедине.

– Ангелина! – почти прорычала Пол. Обернулась к дракону: – Пожалуйста, пожалуйста, не слушайте ее!

– Я вернусь, – пообещал Нории. – Успокойся. Вернусь.

* * *

Ангелина вышла в гостиную, но там находились несколько охранников. Прошла дальше, в коридор, слыша за спиной мягкие шаги. В коридоре тоже стояла охрана, но довольно далеко от двери. Можно было поговорить. И она остановилась, повернулась к дракону лицом, встав почти вплотную.

– Нории, – тихо, сосредоточенно и очевидно волнуясь, начала Ангелина, – прошу тебя, откажись. Демьян мне никто, и я не могу потерять сестру. Пожалуйста.

Он сочувственно погладил ее по щеке.

– Ты не видишь, что она умрет вместе с ним, Ани?

– Не умрет, – повышая голос, заговорила принцесса. – Я не дам ей умереть. Всё переживет; пережили же мы смерть мамы. Прошу тебя, Нории, прошу. Я на все соглашусь. Прямо отсюда уеду в Пески, стану тебе женой, покорюсь… все, что захочешь… прошу, только не надо ритуала. Не подвергай ее опасности.

Он с горькой улыбкой смотрел на нее.

– Ты не понимаешь, да? – сказал он рокочуще. – Не понимаешь, почему ради него она готова на все? Почему я не могу отказаться? Как же ты любишь прятаться за долгом, принцесса. Как любишь оправдывать себя долгом, вместо того чтобы посмотреть себе в душу. Не ставь мне условия, Ани-эна. Ты придешь ко мне безо всяких условий, без жертвы с твоей стороны. Придешь не как заложница, не в оплату за мое бездействие, не как принцесса Ангелина к Владыке Нории, а просто так, как женщина к мужчине. Или не приходи вовсе.

В глазах ее начало темнеть от гнева от невозможности переубедить его, и руки уже покалывало, и дыхание было злым, прерывистым.

– Вот как я тебе нужна, – процедила она ледяным тоном. – На словах. А что касается дела, ты никогда не выполняешь моих просьб.

Нории зарычал, и Ани многого стоило не отшатнуться – впервые она видела его в ярости. Снова затрещал воздух между ними, пробегая голубоватыми электрическими змейками по лампам над ними, по рамам окон, по стенам. И она стояла, так же оскалившись, уставившись ему в глаза, сжимая кулаки.

– Ты, – рявкнул он, притягивая ее к себе, – и она зашипела, впилась зубами в его губу, прокусывая до крови, и потом долго нежно целовала, убеждая, уговаривая, и казалось ей, что он сейчас дрогнет. – Ты, – прорычал он глухо, – нужна мне больше жизни. И ты поймешь меня.