– Значит, – Федор покосился на спину идущей впереди по тропинке девушки, – есть два варианта: помочь старухе перейти на тот свет или действительно прекратить этот ведьминский род.

– На первый вариант Энджи никогда не согласится, – возразил Егорша, – а для второго нужна человеческая жертва только для того, чтобы «поговорить». А что мертвяки попросят за прекращение рода, даже представить боюсь.

– Да уж, тут можно такое словить, что наши сегодняшние проблемы покажутся детскими играми, – вздохнул Федор. – Не нравится мне все это. По-моему, – приглушив голос, он замедлил шаг, давая Энджи уйти вперед, – лучший выход: несчастный случай. Как говорится, нет человека, нет проблемы.

– Но мы же дали слово, – не слишком уверенно возразил Егорша.

– Тогда ситуация была другой, – не сдавался Федор. – Ну сам подумай, зачем нам эти проблемы с предками? Кого назначим «жертвой»? А главное, что будет потом? Проще избавиться от старухи, чем заваривать эту кашу!

– Эй, вы чего отстали? – услышали приятели голос Энджи.

– Да так, по малому делу отходили, – бодро ответил Федор и, подмигнув другу, прибавил шагу.

– Вдвоем? – удивленно спросила девушка, пытливо вглядываясь в их несколько сконфуженные лица. – Я думала, это только женская фишка – ходить в туалет за компанию.

Она было хотела еще что-то сказать, но передумала. Губы ее обиженно поджались, и, отвернувшись, она замаршировала по тропинке. Друзьям оставалось только молча последовать за ней.

Подъезжая к дому, они еще издали увидели бегущую им навстречу Ксению.

– Максимка пропал! – выпалила она, подбежав к телеге.

– Как пропал? Ты бегала на опушку? – спрыгнув на землю, спросил Федор.

– Да я все вокруг обежала – нету его! – сжав рукой блузку на груди, она пыталась отдышаться.

– А Ярый где? Он же был с ним. – Егорша с тревогой смотрел на раскрасневшуюся от волнения женщину.

– Его тоже нет, не возвращался он.

– А может, Максим увлекся грибами и зашел в лес? – предположила Энджи, надеясь на непричастность своей матери к пропаже ребенка.

– Звали мы его, кликали, если бы рядом был, давно бы вернулся, – в голосе несчастной матери слышалось отчаянье. – Я уверена, что без старой ведьмы здесь не обошлось.

– Судя по всему, да, – мрачно согласился Федор, залезая опять в телегу, – поеду-ка я ее навещу. Давайте, слазьте, – кивнул он Егорше и девушке.

– Ну уж нет, я поеду с тобой, – уселся тот поплотнее, – а ты, Энджи, ступай с Ксенией домой.

– Я тоже поеду с вами, – вздернула она подбородок.