— Не особо. Предполагал нечто подобное.

— И давно?

— Как в голове уложился твой рассказ. Начал подозревать, что Вики Рид — не просто случайное имя для прикрытия.

— Разочарован?

Он посмотрел на меня как на сумасшедшую.

Наверное, было странно вести такие разговоры в то время как маньяк за моей спиной поглощает чужую душу, Реймонд прикован к стене, а я вообще тела лишилась. Но никто из нас все равно не мог ничего сделать. Только ждать.

— Почему я должен быть разочарован?

— Ну… я не Адалин. И выгляжу по-другому.

— Я был знаком с Адалин. И мне жаль, что ее судьба сложилась таким образом. Но ты… Я ждал тебя всю жизнь, Вики. Именно тебя, сумасшедшую, дерзкую, смешную, независимую и настолько самодостаточную, что меня не покидает вопрос, а нужен ли тебе я. Если бы у меня была возможность, я бы всю оставшуюся жизнь, каждый день доказывал бы тебе, что достоит быть рядом с тобой.

Услышав эту печь, сказанную таким серьезным, таким основательным тоном, захотелось отвернуться. Ну вот, а я надеялась, что утратила способность смущаться давным-давно.

— А я думала тебе важно, чтобы твоя истинная была драконом, — буркнула я, засмущавшись.

— Важно. Человека сложнее защитить. Хотя я все равно не справился с этой задачей.

— Ну тут мы оба с тобой немного схалтурили. Я тоже хороша.

Реймонд покачал головой.

— Вики, ты не понимаешь. Я Верховный судья, который не заметил заговор у себя под носом, подвел императора, попал в ловушку еще и тебя с собой утащил. Правда, считаешь, что с этим может что-то сравниться?

Да уж, похоже, ему действительно будет тяжело, если я умру. Ну при условии, что сам жив останется, конечно.

Если его не испугало то, что красавица Адалин, которую он еще недавно целовал, держа в объятиях, внезапно превратилась в 35-летнюю Викторию с весьма специфичной внешностью, я готова поверить в истинных.

На секунду представилось, как могла бы сложиться моя вторая жизнь, если бы не маньяк со странными гастрономическими пристрастиями.

Словесные пикировки с Реймондом, которые всегда заканчиваются одинаково — мой сарказм разбивается о его невозмутимость. Попытки узнать друг друга лучше, первые открытия, трепет, что возникает в районе солнечного сплетения, стоит прикоснуться к нему. Разговоры по душам и жаркие ночи. А потом совместный быт и то, чего я так и не смогла построить в прошлой жизни — семья. Та, в которой тебя принимают таким, какой ты есть.

Все это промелькнуло перед глазами за пару секунд. Видение было настолько отчетливым, что начало казаться, будто у меня третий глаз открылся.