— Ты посмела смотреть своими чужими глазами на Мать! — обвиняющее сказала вдруг женщина-ведьма Божена, которая конвоировала меня в сарай. — Твои глаза надо выжечь за это, дева. Мысли у тебя тёмные, душа запятнанная. Ты принесла злые мысли пред лицо Матери. 

— Я просто хотела убедиться, что она существует! Мне просто интересно! Разве это преступление? Да, я хочу написать о вас, рассказать, как вы живёте, но это не причинит вам никакого вреда. Наоборот! — горячо заговорила Влада. — Сейчас столько программ поддержки малых народов, вам восстановят деревню. Обеспечат достойную жизнь.

«Построят резервации и разрешат продавать сувениры. А ещё вы сможете фотографироваться с туристами», — хотела было радостно продолжить я, но прикусила язык.  

Островитяне и без меня поняли, что им лапшу на уши вешают. Люди в кругу зашевелились, сердито зашептались. Старик ударил посохом о землю, и вновь стало тихо. Ведьма Божена вышла из круга, приблизилась к Владе, заглянула ей в глаза. Влада вздрогнула, испуганно сжалась. Глаза Божены стали красными. Влада попыталась отпрянуть, но Божена схватила её за плечи. Через минуту глаза женщины вновь стали обычными, и она укоризненно покачала головой. 

— Ты говорила с одним из наших прежних братьев, он отступник. Он отверг Мать, но не дарованную ей силу. И он обманул тебя, дева! Нет способа получить силу иначе, нужно родиться под благословением Матери. Ты безверка! Нечистая и лживая! И ты умрёшь здесь.

Влада поражённо ахнула, недоверчиво оглянулась по сторонам, словно надеясь, вдруг кто-то скажет ей, что ведьма пошутила. Но все смотрели на нас ещё более враждебно, чем несколько минут назад. Никто не любит отступников, и как нам теперь доказать, что мы Владу-то толком не знаем, а их брата-предателя и вовсе никогда не видели? 

— Мать никогда не покинет остров, это невозможно. Прежде чем её нога поднимется от этой земли, остров уйдёт под воду. Отступник отправил тебя на гибель, дева. Даже если ты расскажешь всем о нас и Матери, никто не позволит безверцам вступить на наш берег, они все умрут прежде, чем увидят Мать. 

Вот, значит, какой козырь в рукаве пыталась протащить Влада. Некий тип, который сбежал отсюда, рассказал ей о колдунах. И девочка захотела частичку этой силы себе. Не зря я сомневалась, что Влада ради научной работы сошлась с Серёжей и уговорила всех на эту поездку.  Она точно знала о красноглазых колдунах! И наверняка знала, что они опасны. Но всё равно потащила нас сюда. 

— Вы всё не так поняли! Гордей очень болен, он надеется, что богиня поможет ему, — быстро проговорила Влада. — Он мой друг, я не могла ему отказать.