Вечер стремительно переходил в ночь.

В прорехах крон на темнеющем небе зажигались первые звёзды.

Лес был наполнен терпким запахом опавшей хвои, смолы и сырости. Деревья были почти как родные русские ёлки. Только иголки подлиннее. Правда, короче, чем у сосны. И неожиданно мягкие.

На земле угадывался не то мох, не то лишайник, не то какой-то другой их местных заменитель. Ногам было ощутимо прохладно. Всё было засыпано сухой хвоей и лущёными шишками. Значит, здесь кто-то водится. Пока не знаю, хорошо это или нет.

Впрочем, в моём случае всё плохо. Вопрос только как, когда и каким образом.

И никаких следов цивилизации поблизости!

Тишина нарушалась лишь моими шагами и зудением комаров. Заботливый Лео одарил меня персональным радужным «сферёнком», сквозь который просачивались звуки жажды и ненависти двукрылых, но не они сами.

Кстати, то, что комаров вокруг немерено, подтверждало мысль о наличии здесь зверей. Если, конечно, в этом мире кровососы не научились размножаться бескровным методом.

Учитывая риск встречи с коренными обитателями леса, я планировала отойти совсем недалеко. Просто чтобы скрыться с прямого просмотра. Но меня привлекло тихое журчание, и я забрела дальше. Вода в ручейке казалась чистой, хотя пить я всё же не рискнула. Мало ли, каким козлёночком можно стать под действием местной патогенной микрофлоры? Просто сполоснула руки и лицо и поспешила обратно.

Когда я вернулась, на полянке горел костерок. Причём внутри антикомариной сферы было гораздо теплее, чем снаружи. Значит, она ещё и тепло удерживает. Отличная штука! Жаль, одежду всё же не заменит.

Возле костра была навалена гора лапника. Ну тоже мне «колдунство»! Я успела заметить ровный рез на ветках, когда Лео сделал эффектный жест, и… лежанка превратилась в перину! Сначала я потрогала её рукой, а потом решилась и плюхнулась попой.

— Пружинистая! — поделилась я. — Мне нравится!

— А ещё я хочу подарить тебе туфельки! — проникновенным тоном проворковал Лео, и я как дура повелась, дорогой дневник…

В общем, я не ожидала, что мне протянут два куска коры.

Наверное, лицо моё отражало всю глубину потрясения, потому что Лео, Верховный, мать его, маг, заржал как конь.

Я надула губы.

— Прости, это лучшее, что я могу сейчас сделать, — признался он, отсмеявшись. — Дай ногу!

С другой стороны, посреди тайги и кусок коры — лабутены. Сейчас, возле костра, в тепле, особенно остро ощущалась потребность в простых человеческих удобствах.

Обуви, например.

Я красиво оттянула носочек на правой ноге. Прямо как Золушка, которая позволяет принцу примерить ей хрустальный башмачок. Да, ноги исколотые и испачканные, башмачок из цельнокроеной коры…