Грохот. Показалось, что содрогнулась сама пещера. Мы с трудом удержались на ногах. Из самой глубины пещеры нас обдало чем-то, похожим на тяжелое дыхание, насытив воздух самым настоящим пеплом.

– Натан? – девушка схватилась за меч, вытащив его из ножен. Я же не предпринял ничего. – Там кто-то есть.

– Да, похоже, что это так, – с улыбкой сказал я, однако чувствуя внутренний трепет. Я не мог с точной вероятностью сказать, что произойдет дальше, но все же надеялся на благоприятный исход. – Джоанна, а как ты думаешь, кто там может быть?

– Откуда мне знать?! – прошептала она. Раздался новый вздох – и следом еще один выброс пепла.

– Может, тут живет великий дракон пустыни?

– Не шути так. Если это правда, то нам всем придет конец. И почему ты так спокоен?!

– А давай посмотрим, что же скрывает эта пещера. Интересно же?

– Нисколько! Ты куда?! Натан?

Признаться честно, мне даже доставляло некоторое удовольствие наблюдать, как эта блондинка боится. И чтобы еще больше напугать девушку, я не просто переступил порог пещеры, но и отправился под ее темные своды.

При следующем содрогании стен Джоанна уже была подле меня, а в ее руках сверкали атакующие камни. Я положил руку девушке на плечо и сказал:

– Убери, пожалуйста, оружие. Оно нам ни к чему, к тому же бесполезно, – спокойно объяснил я.

Пещера вспыхнула – вдоль ее сводов практически одновременно зажглось пламя в факелах, осветив нам путь. Джоанна завертела головой, оценивая масштаб пространства, в котором мы оказались. На сей раз это была самая большая пещера из всех, что мы видели раньше. Но наиболее странным было то, что в центре всего этого находился большой каменный холм. Пришедший в движение холм.

– Натан, – девушка схватилась за мою руку. – Мне показалось или гора правда пошевелилась?

«Гора» не просто зашевелилась, но и развернулась, окружила себя поднявшейся пылью и распахнула два огромных змеиных желтых глаза. Дракон разинул пасть и поприветствовал нас обжигающим жаром. Мы оба стояли как вкопанные, не смея сделать и шагу. И я почувствовал, как задрожала рука Джоанны. Дракон же медленно поднялся на все четыре лапы, взмахнул головой на длинной шее, и в одно мгновение его каменная кожа пала, освобождая сверкающее золотом тело.

– Дракон… белой… тени… – не веря глазам, дрожащим голосом произнесла девушка. Я никогда не слышал, чтобы его называли так, о чем и хотел сказать, но вдруг меня резко дернули в сторону, потащив за собой.

– Беги, Натан! Да что ты стоишь? Он сожрет нас! – закричала девушка, не отпуская мою руку.

– Ты так мила, когда волнуешься, – я притянул Джоанну к себе, заключив в объятия, чтобы она больше не делала резких движений.