– Я знаю, как они называются!!! Камни под знаком мантикоры! – взревел Мураж, и я непроизвольно схватился за голову, закрывая уши.

– Хранитель камня дракона, могу ли я прикоснуться к этому камню? – вдруг произнесла Джоанна.

– Давно я не слышал, чтобы меня так называли, – уже более тихо ответил Мураж и обдал нас облаком пепла, пламя в его горле погасло. – Знаешь ли ты, женщина, что дотронуться до него могут только те, кого камень выберет сам? Никого нельзя назначить его хозяином!

– Знаю, – спокойной кивнула девушка и сделала шаг вперед.

Дракон отступил, провожая Джоанну взглядом, затем посмотрел на меня, и в его взгляде я, к моему удивлению, заметил… сожаление? Почему?

«Любой, кто коснется этого камня, погибнет», – раздался в голове предупреждающий голос Муража.

Больше я не думал, надо было действовать немедленно. Я рванул следом за Джоанной вверх по золотой горе, пытаясь успеть остановить девушку. Я кричал, молил ее не делать этого, но она меня будто не слышала. Не оборачивалась и опережала меня всего на шаг. Всего какой-то миг – и я бы уже дотянулся до ее одежды, схватил бы за руку, но она, обгоняя меня, словно сам ветер, устремилась к простому черному камушку, на который я даже не обратил бы внимания. Схватила его обеими руками и подняла над головой. Показалось ли мне, но всего на мгновение ее глаза вспыхнули алым кошмаром, что преследовал меня, стал с реальностью одним целым.

– Джоанна! – закричал я и все-таки схватил девушку за талию, но меня тут же отшвырнуло в сторону какой-то магической волной. Я упал, попытался удержаться на склоне, цепляясь за монеты, но, они как песок, таяли под моими руками.

– Mera naam Joaana hai! Main andhere kee duniya ka shaasak hoon! Meree ichchha ka paalan karen![67] – приказом прозвучали слова девушки.

Лежа у ног Джоанны, я смотрел на нее, будто видя впервые. Она улыбалась точно хищный зверь, готовый расправиться с пойманной добычей. Я испугался, но все же снова потянулся к Джоанне. Я не знал, что она сказала, не понял ни слова, но отчего-то мне показалось, что произошло что-то страшное. Камень не просто не убил Джоанну, он действительно принял ее как свою хозяйку. Я оглянулся, пытаясь найти взглядом Муража, уж он-то наверняка знал, что происходит.

Первородный страх ударил мне в легкие, перекрыв дыхание. Я не посмел вздохнуть, увидев, как изменился Хранитель камня дракона. В отличие от меня, Мураж все понял.

С его пасти стекала раскаленная лава, крылья распахнулись, и я увидел, как внутри них вместо крови льется, пульсируя, самое настоящее пламя. Мураж был готов применить самую мощную свою магию, в этом даже не стоило сомневаться. Я вновь посмотрел на Джоанну – она выглядела совершенно обычно, спокойно и безмятежно. Она тихонько повертела черный камушек в руках и беспечно убрала его за пазуху.