Джоанна так и не проснулась. Укутавшись в покрывало, девушка мирно спала, словно и не было всего того, что нам пришлось пережить. Еще какое-то время я просто стоял и смотрел на ее спокойное красивое лицо, нежно подрагивающие ресницы и не мог для себя решить, что делать дальше. Я присел на корточки и, едва касаясь, поправил выбившуюся посеребренную прядку, упавшую на лицо моей спутницы. Под платком на груди девушки я заметил черный камушек. Джоанна говорила, что Видящие могут чувствовать камни под знаком мантикоры, но сейчас я не ощущал ровным счетом ничего, никакого намека на что-то волшебное.

Вдруг моей спины коснулся сильный порыв теплого ветра, едва не унесший мой платок, повязанный вокруг головы и шеи.

– Что-то не так, – произнес я.

– Фыр? – откликнулась Мара.

– Солнце уже село, на пустыню должен опуститься холод, но… – я не договорил, потянулся к своей сумке и достал камни белого огня. – Давайте-ка разожжем костер. Такой ветер может быть вполне обманчив. Не хватало еще замерзнуть.

– Фыр-р-р, – недовольно проворчала Лата.

– Да, согласен. Судьба нас бросает из одной крайности в другую. То бежим от жара дракона, то пытаемся укрыться от холода пустыни. Нет чтобы выбрать что-то между ними. Да?

На сей раз лошади не ответили, лишь посмотрели на меня печальным жалостливым взглядом. И я не мог их за это осуждать, они все прекрасно понимали: их хозяева – полные дураки, которые не жалеют ни себя, ни их.

Пламя разгорелось, не давая темноте наступающих сумерек приблизиться к нам вплотную. Я сел напротив него и стал размышлять. В голову лезли совершенно разные бредовые предположения о Мураже, Джоанне, тайном заговоре, но я решил не концентрироваться на этом. Мы оказались не пойми где, и надо было как можно скорее определиться с направлением нашего дальнейшего путешествия. И луны еще нет… Значит, сегодня действительно новолуние, и нам не стоит опасаться по крайней мере демонов. А вот людей… Мы бежали в сторону юга, то есть даже дальше от основного тракта, где проходят караваны.

Я вздохнул и обессиленный рухнул спиной на песок. Наконец осознал, что предчувствие холода меня все-таки подвело: вопреки всему ночь обещала быть теплой, как дыхание любимой женщины. Что же тогда нас ожидало днем? Какой силы будет жара? Я повернул голову и посмотрел на брошенные на спины лошадей накидки – подарок Муража для передвижения по пустыне в такую смертельную для любого путника погоду. Друг…

Рядом послышалось движение, но я не подал виду, что обратил на него внимание. Пыхтение, тяжелые вздохи сменились легким покашливанием и шуршанием одежды. Бесшумно ноги заскользили по песку и остановились у костра, их хозяин сел рядом с огнем и замер, не говоря ни слова. Я почувствовал на себе тяжелый взгляд, но сам продолжал смотреть на медленно плывущие плотные облака. Странно… После того как я стал вором, каждый раз глядя на бескрайний океан неба, я видел лишь холодное одиночество. А сейчас небо будто подобрело. Да и тень под ногами больше не одна. Вроде бы такая мелочь, пустяк, но на самом деле ничего другого и не надо.