– Да. Руоешь могли исполнить одно желание того, кого полюбят. Один-единственный раз в жизни, но вы можете это сделать. Только вот если вас предадут после этого, то вы потеряете силу. Но сила у тебя есть. Поэтому я действительно не понимаю, как так вышло, что ты здесь… – Джоанна замолчала.

– Желание того, кого я любила и кто меня предал, было в том, чтобы я отдала ему свою силу. Я любила того человека, очень любила, и решила отдать ему половину своей магии. Когда же я стала делить магию между нами, он обратил полученную часть против меня.

– Нет… – выдохнула Джоанна, сильнее сжав мою руку.

– Еще как да! – возразила Руона. – Он заточил меня здесь очень, и очень давно. Конечно, я сопротивлялась, боролась. Но все-таки он был мужчиной, а значит, сильнее. Лучше бы он меня убил…

– Ты проиграла не только поэтому, Руона. Ты потеряла веру в любовь, – продолжила моя спутница.

– Теперь это абсолютно неважно. Но я пообещала самой себе – как только я выберусь отсюда, я выцарапаю ему глаза, а затем разорву когтями глотку. Он будет умирать долго, очень долго и мучительно.

– Так я не понял, а силу-то ты почему не потеряла? – с искренним интересом спросил я.

Она молчала, но после небольшой паузы все же ответила:

– Не знаю. Скорее всего, потому что в тот момент поняла, что на самом деле люблю другого. И магия во мне это почувствовала и не покинула меня.

Мы с Джоанной переглянулись.

– Все-таки правду говорят, что кошки очень привязываются к тем, кто их любит. И от этого становятся сильнее. Вы, – я посмотрел на Руону, – всегда дарите людям свою любовь, как бы ужасно те с вами ни обращались.

Хозяйка пещеры ничего не ответила, о чем-то задумавшись. Мы с Джоанной замерли в ожидании. И вдруг я почувствовал, как девушка вновь взяла меня за руку, заставляя обратить на себя внимание. И не произнося ни слова, мы поняли, что каждый из нас сейчас хотел сделать – что мы должны сделать.

– Руона! – повысив голос, обратился я к женщине-кошке. – Мы поможем тебе выбраться отсюда!

– Не сможете, – безапелляционно заявила та. – Многие погибли, пытаясь освободить меня… Знаете зачем? Хотели заполучить себе диковинную зверушку, чтобы потом выгодно продать.

– Но мы… – я хотел оправдаться.

– Только вот я до сих пор здесь, как видите, – продолжила она. – Большая часть людей пала, когда сражалась с моей пантерой. Но даже те, кому удалось пережить ее атаку, все равно умирали, стоило им дотронуться до моих цепей. Последние такие смельчаки приходили год, а может, десять назад. Или уже прошло за сотню лет…

– То есть эти цепи не так просты… Но как тогда их снять? – спросил я сам себя.