– Ты что?! – остановил я ее. – Перестань!

– Натан, – обратилась ко мне Джоанна. – Я тебе это говорила, но повторю еще раз. Если помочь волшебному существу, оно может стать тебе помощником или даже другом на долгие годы. Не отказывайся от ее предложения, если не хочешь обидеть.

– Она права, – согласилась женщина-кошка. – Скажи, чем я могу вас отблагодарить?

– Натан? – Джоанна вопросительно посмотрела на меня.

– Нам действительно ничего от тебя не нужно. Лишь ответь на вопрос.

– Вы ищете волшебные камни? – спросила Руона.

– Да, и возможно, они у те… то есть, возможно, ты знаешь, где эти камни могут быть.

– Что же за камни вы ищете? – поинтересовалась кошка и наконец отпустила мою руку. Похоже, девушке стало намного лучше, и она могла стоять самостоятельно.

– Ты когда-нибудь слышала о камнях под знаком мантикоры? – спросила Джоанна.

И только сейчас я увидел, что цвет глаз моей спутницы снова стал привычным синим. Когда она успела убрать магию?

– Мантикоры? – повторила Руона, пробуя это слово на вкус. – Зачем?

– Хотим собрать их вместе, – раскрыла карты Джоанна.

– Верите в сказку об исполнении желания? – с усмешкой спросила кошка.

– Верим, – подтвердил я. – И мы подумали, что ты можешь дать нам подсказку, где искать один из камней.

– Хотите сказать, что у вас они уже есть?

Мы с Джоанной переглянулись.

– Можете не отвечать. Меня они не интересуют, – покачала головой рыжая. – Однако вы считаете, что камень… – она сделала паузу, – льва может быть у меня?

– Мы соврем, если скажем, что так не думаем, – честно сказал я.

– Что же… Я вас разочарую. Пусть я и кошка, но этого камня у меня нет. Даже не уверена, что он на самом деле существует.

– Ясно… Спасибо за правду, Руона, – поблагодарил я нашу новую знакомую, хотя что-то мне подсказывало, что она солгала. Да, я не почувствовал камень дракона у Муража, но может же так быть, что не чувствую и сейчас. По всей видимости, мне предстоит еще многому научиться. Хотя… Если бы камень был совсем-совсем рядом, я наверняка бы что-то ощутил. Неужели Лал говорил совсем о другом месте? Но о каком?