– Я верю, Натан, верю. – Она снова посмотрела на меня, и я еще сильнее сжал ее ладонь, давая понять: что бы ни случилось – я не отпущу ее руку.

Вечером, как я и планировал, мы оказались у небольшой реки, честно говоря, больше похожей то ли на болото, то ли на зыбучие пески. Что и говорить, жара стояла такая, что даже притоки великой реки Ган, которая начиналась где-то на территории северян и протекала через Алариаль, измельчали настолько, что от них уже почти ничего не осталось. Нам с Джоанной пришлось потратить время, чтобы найти небольшую запруду, в которой действительно отражались звезды и совсем худой месяц. К счастью, здесь же оказались скромные деревца, под корнями которых можно было зарыть в песок вещи. А Мара и Лата в случае чего просто разбегутся. Если повезет, в ночи их не заметят. Если…

Отступать было некуда, но волнение Джоанны все-таки передалось и мне. Конечно, за то время, что мы ехали сюда, девушка успела мне рассказать во всех подробностях, что будет делать она, а что я. Но на словах это звучало проще, чем может оказаться в реальности. Ведь никакой практики у нас не было.

– Готов? – спросила Джоанна, садясь на корточки прямо перед запрудой.

– Нет, но кого это когда-либо останавливало? Давай.

Девушка хмыкнула и тут же погрузила руки в воду. Я замер в ожидании, пока не увидел, как вокруг Джоанны закружила темная аура. Что же, этого следовало ожидать. Мы только что раскрыли свое местоположение всем своим преследователям. Плохо, очень плохо! Но уж точно лучше, чем столкнуться с толпой демонов в Алариале, отчего могут пострадать ни в чем не повинные люди.

Вдруг услышал я слова, произнесенные Джоанной. И не веря собственным глазам, увидел, как вчерашняя запруда превратилась в кристально чистую поверхность, на которой волнами образовалось что-то наподобие сияющей, словно луна, дороги. Джоанна выпрямилась и повернулась ко мне. Демон. Кроваво-красные глаза и хорошо заметные клыки и когти. Девушка протянула мне руку, зовя за собой. Я не мог не заметить, как подрагивают ее пальцы. Она боялась и того, что нас ждет, и того, что именно сейчас я могу отступить, видя ее настоящей.

– Не дождешься, – хмыкнул я вслух и крепко схватил девушку за руку.

Мы отправились вперед. Прямо по воде. Расскажи я кому-нибудь, что буду в самом деле ходить по водной глади, то мне точно не поверили бы. Но реальность была такова. Я сделал шаг, затем еще один. И мягкой походкой следуя за Джоанной, я сам не заметил, как пейзаж вокруг начал меняться. Пропала пустыня, словно ее закрасил на бумажном листе черными чернилами художник, которому не понравилось то, что он изобразил. И эта чернота наступала, она затягивала в себя, погружая в ничто. Я понял, что мои ноги уже не касаются чего-либо, мы с Джоанной просто парим. И самым главным сейчас было не отпустить руку девушки. Я перевел взгляд с ее пальцев на локоть и плечо и только сейчас увидел, что изменился не только цвет глаз Джоанны, но и ее одежда вдруг потемнела, а губы окрасились алым.