– Ну конечно… – тихо произнесла Ирия и уверенно поднялась на ноги. – Хорошо, допустим, что все так, как вы говорите. Но как только я достаточно окрепну, я не могу ручаться, что не нападу на…

– Натан, – с улыбкой подсказал я. – Меня так зовут.

– Да… – продолжила Ирия. – Я благодарна за спасение, но я не останусь с вами. Мой мир ждет меня. Только я смогу вывести его из того хаоса, что там сейчас творится. Точнее, я должна буду не дать ему погибнуть окончательно, когда ты… – она вновь посмотрела на сестру, – соберешь камень мантикоры.

Ирия сейчас сказала, что только она сможет помочь миру Тьмы? Я же не ослышался? Да кто она такая? Она близка к Правителю их мира?

– Я понимаю, – согласилась Джоанна. – Но сейчас тебе явно не до этого.

– Все в порядке. Я затаюсь и восстановлю силы. Мне всего лишь надо…

– Сделаю вид, что я этого не слышал, – сказал я, понимая, что она собирается кого-то убить.

– Ирия… – обратилась к ней Джоанна. У моей спутницы на лице было написано, что она чувствует вину за все, что случилось.

– Ты видела Зеру? – вдруг спросила старшая.

– Нет. Но знаю, что она ищет и меня, и Натана. Я воспользовалась магией, и теперь Зера наверняка поймет, куда именно я держу путь.

– Что же, если тебе понадобится…

– Нет, сестра! – оборвала ее Джоанна. – Теперь меня есть кому защитить. У тебя свой путь, у меня – свой. Я сделаю то, что должна. Но я больше не прибегну к помощи демонов, даже к твоей. Прости.

Ирия задержала взгляд на сестре и вдруг неожиданно крепко обняла ее. Показалось ли мне, но на глазах старшей сестры появились слезы.

– Береги себя, – шепнула она Джоанне и тут же посмотрела на меня злым холодным взглядом истинного демона.

Она задала немой вопрос и получила такой же беззвучный ответ, но мы прекрасно поняли друг друга – она вверяет мне Джоанну, пусть и ни капли не доверяет, я же обещаю защищать ее ценой собственной жизни.

Ирия еще раз молча посмотрела на младшую сестру и, не проронив ни слова, направилась вдоль реки в сторону юга. Еще какое-то время мы видели силуэт демонессы, но потом он исчез. Его скрыл поднимающийся с барханов песок – похоже, погода опять портилась.

– Ветер поет, – прошептала Джоанна. – Ветер меняется.

– Ты тоже научилась слышать песню пустыни? – с улыбкой спросил я и обнял девушку за плечи, прижав к себе.

– Похоже на то, Натан, похоже на то, – тихо произнесла она. – Наверное, так и должно быть.

– Ты ведь сейчас говоришь не о пустыне, верно?