Звук скатывающегося с бархана песка мы услышали одновременно. Оба повернули головы на шум и, не отпуская друг друга, приготовились, что сейчас случится то, чего мы так боялись. Только вот проблема была в том, что тот, кто к нам приближался, не обладал темной магией. Да и вообще каким-либо волшебством. Ничего такого я не почувствовал, зато собственными глазами увидел, как из-за все того же бархана вдруг показалась голова, а следом и широкие мужские плечи. Мгновение – и вдруг мы с Джоанной увидели, что человек, одетый во все черное, еще и восседает на вороной лошади.

– А? – удивленно произнес он, а затем и вовсе заорал. – А-а-а!!!

И так и продолжая то ли испуганно, то ли радостно кричать, он вдруг спешился и бросился с вершины бархана прямо к нам.

– А-а-а! – теперь уже не удержались и мы с Джоанной, не веря собственным глазам.

– Это вы! Хвала свету, я вас догнал! – непрошеный гость наконец-то произнес что-то членораздельное, как вдруг оступился, чуть не скатился кубарем вниз, но каким-то чудом все-таки оказался около нас. – Эй, вы что, мне не рады?!

Мы с Джоанной, так и не отпустив рук друг друга, медленно попятились назад, пока не поняли, что наши ноги уже обволакивают заболоченные воды реки.

– Да что с вами?! – не отступал он и тут же снял черный платок, покрывающий его голову. – Натан!

– Ты, ты, ты, – судорожно произнесла Джоанна, прячась за мою спину. – А-а-а…

– Что «я»? Ребят, вы чего? – кажется, неподдельно испугался и наш гость.

– Ну все, теперь я вижу призраков и в их телесной оболочке! Джоанна, скажи, ты видишь то же, что и я?

– Бо-более чем, – запинаясь произнесла девушка. – Натан, это не призрак…

– Ха, не призрак, ну конечно! Само собой! Конечно, не призрак! Это просто…

– Да прекратите оба себя так вести! – закричал человек в черном плаще.

Я сделал два шага вперед, с широко распахнутыми глазами посмотрел на того, кто стоял буквально на расстоянии вытянутой руки от меня, и сказал:

– Джай, ты жив!!!

– Тьма тебя забери, Натан! – выругался он. – Почему я должен быть мертв?!

– Но нам сказали… – продолжила за меня Джоанна.

– Что сказали? Кто?! – не отступал человек, очень похожий на моего названого брата.

– Мы встретили одного из наших, – начал я. – Он рассказал, что на оазис напали буквально после нашего отъезда!

– Натан, Джоанна… – обратился человек к нам и с нескрываемой грустью в голосе продолжил. – Вам наверняка сказали, что пал сын главы гильдии… И вы оба подумали на меня? Это, конечно, очень трогательно, что вы за меня переживали, но…