– Нет, Джоанна не стала просить у тебя об этом, не стану и я.
– Так ты… Не отказываешься?
– Однажды я приду в ваш мир. Можешь в этом не сомневаться, Ирия, Правитель мира Тьмы.
– Я не буду вставать у тебя на пути, Видящий. На этом – прощай, – и она растаяла в воздухе, оставив после себя лишь ветер, закруживший песок.
Что бы обо мне ни думали, я не сдамся и выполню то, о чем так мечтала Джоанна.
– Только прошу, – я поднял взгляд к небу. – Помоги мне верить в этот мир так же сильно, как верила она.
И ждет вас совсем не обычный исход, Но не беспокойся – тогда никто не умрет.Вспомнились мне слова, сказанные гетерой. «Не беспокоиться» означало контролировать эмоции, и тогда Джоанна не погибла бы? Лал, почему ты так жесток к нам? За что? Да и в итоге ко мне пришли все, но не ты… Ты единственный, кто так ничего и не сказал. Ты ведь все знал? Но не предупредил. И что теперь? Где душа Джоанны? Моя же душа теперь обречена на вечное одиночество.
Я поднялся на ноги и достал из кармана небольшой мешочек из ткани. Развязал веревочку и позволил ветру подхватить его содержимое. Серый, совсем невзрачный пепел, почувствовав свободу, поспешил выбраться наружу. Всего лишь миг – и маленькие пылинки закружились и осели на воды священной реки. Джоанны больше не существовало в нашем мире.
Вытащил из-за пояса меч – тот самый, подаренный мне Лалом. Провел пальцами по гравировке, которую накануне помог сделать Мураж – «Моему солнцу в знак нашей любви, побеждающей даже время», – и с размаху вертикально вонзил меч прямо в песок.
Достал из кармана переливающийся кристалл – камень под знаком мантикоры – и, вновь замахнувшись, отправил камень на дно реки, где ему было самое место.
Еще раз взглянув на реку, я отправился обратно в город, где должен был забрать из гостевого дома Мару и Лату и встретиться с Муражем и Руоной. Смотря себе под ноги, я пошел по древним пескам в Алариаль, не заметив, что за мной с высокой башни защитной стены наблюдали трое.
– Это слишком жестоко, – произнес Мураж, провожая взглядом Видящего.
– Не теряй в него веру, дракон, – ответил его собеседник.
– Лучше скажи наконец, где Джоанна? – вспылила Руона.
Красный Хранитель ответил лишь улыбкой.
– А Зера? – продолжил Мураж. – Она ведь не погибла? То есть все было зря?! Ты и правда такой урод, что устроил такой конец?! – прорычал дракон, выдыхая настоящее пламя.
– И вовсе конец не печален. Да и нет конца, все только начинается, – совершенно спокойно ответил Лал и снова улыбнулся, а в его руке сверкнул выброшенный Натаном волшебный кристалл.