Но прозвучало слово. Одно лишь слово, не давшее случиться неминуемому: «Обме-е-ен!!!»

И вот я стою за спиной вскрикнувшей Руоны, нахожу взглядом Зеру, цвет волос которой впервые стал абсолютно белым. Она потратила свою магию! Победа?

Как я вообще оказался здесь?! Я же стоял совсем в другом…

Выстрел, за ним еще один. Жуткий звук стрелы, разрезающей воздух и врывающейся в тело, был хорошо мне знаком.

Кто-то что-то прокричал. Кажется, рядом вновь скрестились клинки. А что делал я? Что мне следует делать? Когда Джоанна успела упасть? Почему она лежит там, где только что стоял я?!

– Джо… – прошептал я, опускаясь перед ней на колени, и дотронулся до стрелы, вонзенной прямо в грудь.

Ответа не было. Как не было и жизни.

– Нет, – тихо сказал я и следом заорал. – Нет, нет, не-е-ет! Джоа-а-а-анна!!!

Не понимая, что творю, я выдернул стрелу и накрыл руками место, откуда пульсирующей струйкой сочилась кровь. Ничего не помогало. Демонов не исцелить!

Кажется, я орал, уже не контролируя себя. Руона и вернувшийся Мураж же сражались с хлынувшими сюда людьми и демонами, не давая им приблизиться к нам. А я все так же сидел на земле, исходя криком и заливаясь слезами. Текло из глаз, текло из носа. Я не помню, когда плакал так в последний раз.

– Натан… – вдруг раздалось прямо рядом со мной. Я открыл глаза и увидел, как пошевелились губы Джоанны.

– Зачем… – тихо произнес я и тут же сорвался на крик. – Зачем ты это сделала?! – не выпуская обмякшее тело, спросил я. Вскинул одну руку и снова положил на разорванную грудь девушки.

– Не помо-жет… – хрипя, произнесла она. – Натан, ты… Ты должен был погибнуть сегодня. Я давно это знала, и этого нельзя было допустить. Прости, но по-другому… нельзя. Натан, я слишком люблю тебя, чтобы потерять…

– А обо мне ты подумала? Что я буду делать здесь без тебя?! – кричал я, заливаясь слезами.

– Прости… – повторила она и приблизилась ко мне. – И прошу тебя, живи, во что бы то ни стало живи! И однажды мы встретимся. Я тебе обещаю.

Она из последних сил потянулась дрожащей рукой к моей щеке, попыталась приподняться, чтобы коснуться моих губ, но ей не хватило совсем чуть-чуть. Закрыв глаза, она просто осела мне на руки бездыханным телом.

– Что?! Нет! Где кристалл? – Я увидел его в правой руке девушки, выхватил и взмолился, чтобы он вернул мне мою любовь.

Ничего не произошло.

– Не получится, – вдруг сказал Мураж, опускаясь на колени рядом с нами.

– Придет тот, кто камни отыщет, кто их пламя соберет воедино, но получит он не силу, а сможет исполнить желание свое. И хлынет кровь, прольются слезы, отнимет камень то, что суждено, но взамен даст то, что среди Тьмы и Света отыскать просто не дано, – не глядя на друга, повторил я то, что мне однажды сказала Джоанна.