Я не спускал взгляд с мертвого тела до тех пор, пока оно, как и у всех демонов, не превратилось в пепел. Мураж и Руона пытались мне что-то сказать, но я их не слышал. Перевел взгляд на волшебный кристалл у меня в руках и прикрыл глаза. Открыл вновь, и они вспыхнули ярким белым светом.

– Мантикора, – произнес я, словно само подсознание говорило, что нужно делать именно сейчас.

И не было больше ни Муража, ни Руоны. Даже тела Вирата и султана исчезли. Все хранители камней слились воедино, отдавая свою силу. Всего лишь миг – и передо мной возникло ужасающее существо. Монстр с глазами человека, крыльями дракона, телом льва и хвостом скорпиона. Тройной ряд зубов на обеих челюстях, ярко-красное мощное сильное тело величиной с льва, хвост такой же, как у самого настоящего скорпиона, и в хвосте у него большое ядовитое жало. Шкура этого существа отражает любое заклинание, и в то же время она может мгновенно исцеляться. Страшное существо, лишенное страха смерти. Зверь, в котором слились и Тьма, и Свет. Точно как и во мне.

Больше не было Видящего, готового спасти этот мир и победить демонов. Не было и вора по имени Натан. Не было ничего. Лишь два потока энергии – свет, коснувшийся тьмы, от потери любимого человека. И тьма, спящая глубоко внутри.

– Вперед, – приказал я.

Зверь метнулся прямо сквозь пламя пожара, которое никак не могло ему навредить. Зато карал он. Беспощадно и не жалея собственных сил. И вскоре в Алариале не осталось никого. Лишь немногочисленные жители, которые успели укрыться или выбежать за пределы некогда сияющего города. Ни северян, ни демонов не было на многие лиги вокруг. А затем не осталось ничего, лишь заполненное тьмой сердце некогда благородного мастера-вора.

Теперь правда открылась мне. Не Джоанна должна была соединить все четыре камня воедино, а всего лишь простой смертный человек. Тот, в ком есть и Тьма, и Свет, тот, кто знает, что такое нищета и богатство, тот, кто служит темному делу как вор, тот, кто добр, кто не сдался. В ком борются два пути – хороший и злой. Тот, кто настоящий человек. Он и карает, и дарует милосердие. Он разный, но он един. Я – мальчик с улицы из правящей семьи!

Если бы только я знал это раньше, как и то, что какое-то время назад и прямо сейчас где-то в пространстве между нашим миром и мирами Света и Тьмы разворачивался очень непростой разговор…

* * *

Просторную комнату окутывал полумрак. Здесь не было ни окон, ни дверей, лишь шкаф с древними фолиантами и вполне современными книгами. В глубине пространства стоял широкий стол, за которым сидел человек. Он был не стар и не молод. Его красные волосы пугали, но в то же время привлекали внимание. Мужчина внимательно смотрел на стоявшую перед ним девушку и молчал. Никто из них не нарушал тишину и покой этого места. Однако человек встал из-за стола и подошел к своей гостье. Их взгляды встретились – его оценивающий и ее решительный.