Тиммиан даже подрасслабился, уняв своё беспокойство, которое безуспешно пытался спрятать.

Но прошло десять минут, пятнадцать… двадцать, и я начала уставать.

Моя вертлявость замедлилась, юркость притупилась.

Тут-то меня и дёрнули за руку, толчком отправляя в группу дружков выбывшего Гаракса. Я даже не увидела, кто это был. Не до того вдруг стало… Я споткнулась и полетела на землю.

Первый пинок в живот заставил меня согнуться и охнуть от неожиданности, второй, по почкам – распрямиться и застонать от ноющей боли.

«Нет! Я понимаю, что тот факт, что я – девочка, не должен мешать выполнять возложенные на меня обязанности! Я в первую очередь боевик! Но чтобы ВОТ ТАК!?! Пинать упавшего соперника ногами, неважно девушка там или парень – это недостойно дракона!»

Где-то на периферии слуха яростно рычал Тиммиан. Наверное, друг пытался добраться до меня, но у Гаракса шайка дружков была слишком большой. Не меньше пятнадцати ребят. Пусть некоторых мы уже отправили в нокаут, но большая часть подонков всё ещё была активно заряжена, с удовольствием мстя за своего выбывшего лидера.

Я пыталась подняться, хотя бы увернуться от ударов ногами, но всё безрезультатно! Сволочи каждый раз толкали меня обратно на землю, впечатывая пыльными носками тяжёлых ботинок.

Кашляя кровью, подумывала применить магию, но это будет считаться сразу нарушением испытания, а значит – провал! Меня возможно исключат, и все старания вырвать себе свободу пойдут насмарку.

Крики, рыки… всё смешалось в одну сплошную свалку. Кого-то пытались от меня оттащить, кто-то старался пнуть ещё сильнее – я не понимала ничего, пытаясь скукожиться так, чтобы удары хотя бы немного сбавили свой эффект. Сильнее всего болело колено.

«Будем надеяться, что это вывих или растяжение…»

Я почти отчаялась, до боли стискивая челюсти, когда чья-то рука схватила меня за шиворот и дёрнула вверх, как котёнка.

– Ай! – вскрикнула от боли в ноге.

Меня толкнули к бортику ниши.

Я моргнула, пытаясь различить силуэты сквозь пелену боли.

Передо мной выстроились семеро парней, закрывая своими спинами. Возглавлял ребят Тиммиан.

Правила боя внезапно претерпели изменения. Теперь соперники сражались не каждый сам за себя, а стенка на стенку… из-за меня.

Фиона гневно рычала, порываясь растерзать всех и вся.

Я впервые ощутила, насколько близка к слиянию со зверем. Но этого нельзя допустить. Во-первых, обращение – процесс священный. Испытание тут же прервётся, чтобы не мешать перерождаться человеческой ипостаси девушки в нечто, совершенно необычное для населения Уграса. А во-вторых… это очередная порция интереса к моей персоне, коего без того хватает! Нет уж!