Пока мы смеялись, тиская друг друга, гарона, ворчливо мурча, вошла в комнату. Котёнок, весело попискивая, следовал за своей мамой, пока не заметил меня.

Путаясь в лапах, карапуз резво поскакал ко мне.

– Доброе утро, малыш.

– Малышка. Это девочка.

– Да?! – удивилась я, подхватывая котёнка на руки. – Бедный Снежок. Одни девки на попечении у ледяного духа. Кстати! Дарий! Всё время забываю спросить: духи и гароны смогут поладить друг с другом? И Агата… Знаю, мы договаривались на две недели. Лиля обещала приглядеть за моей малышкой, но я ужасно соскучилась.

У меня от эмоций запекло в носу.

– Так. Только не плачь, – нахмурился Дарий, подмечая каждую деталь в моём настроении. – Отвечаю по порядку. Духи, как истинные фамильяры, ладят со всеми, с кем общается их хозяин. Гарона – тот же фамильяр.

Пантера громко фыркнула.

– Прошу прощения, – уголком губ улыбнулся генерал. – Уточнение: КОГДА она выбрала себе спутника-мага. В течение месяца, если я не ошибаюсь, между тобой и гароной образуется связь. Ты сможешь понимать её. Не посредством слов. Зверь речью не обладает. Общение с гароной это скорее как общение с внутренним зверем. Ты увидишь мысленный посыл гароны через образы.

– Угу, – внимательно слушая, я с нежностью поглаживала котёнка, распластавшегося на моих коленках. Это помогло мне отвлечься от тоски по моему ребёнку.

– Что касается Агаты. Я согласен с тобой. Давай, заплету тебе косу, и мы свяжемся с ребятами. Император отбывает сегодня в полдень со всей своей делегацией. Пусть Рай с Лилей собирают вещи. Думаю, завтра им можно выезжать в обратный путь.

Дарий взял со столика гребень и красивые заколки, попросил меня повернуться спиной.

Я, совершенно счастливая, с облегчением выдохнула, послушно отворачиваясь.

Конечно, самая пикантная тема, касающаяся нашего личного будущего, осталась не озвученной, но с некоторых пор я не спешила жить.

«Впереди целая жизнь! Пятьсот-шестьсот лет, мать моя женщина!» – так я себя успокаивала, хотя червячок сомнения подтачивал моё нетерпение.

И тут, как будто подслушав мои мысли, Дар попросил:

– Тая… повернись.

Бросив взгляд через плечо, приоткрыла рот от удивления.

Дракон стоял на одном колене, а в его подрагивающих руках находилась раскрытая коробочка из зелёного бархата. На мягкой подушечке, сверкая всеми гранями, лежало массивное обручальное кольцо. По цвету камень напоминал изумруд, но я не берусь его идентифицировать.

Я вообще сейчас была не в состоянии думать.