* * * * *

Алделл сейш Адари, император Дарийской империи и хранитель источника магии

Когда помощник доложил, что пришёл Эван, я глубоко вздохнул и поднялся с места.

Этот день… он получился слишком долгим и утомительным. Я верил, что мальчики справятся с ликвидацией ордена Тени, что они успешно выявили всех её членов и точно захватят каждого из преступников, однако беспокойство всё равно было слишком удушающим. Я привязался к мальчикам, и их безопасность внезапно вышла на первый план. Не империя, не источник, а жизнь четырёх возмужавших на моих глазах драконов, каждого из которых я считал своим сыном… хотя родным был только Райлан.

«Райлан… сын, которому не нужен отец. Дракон, отказавшийся от власти и золота… – несмотря на глубинную душевную боль, я гордился своим мальчиком и с пониманием принимал его выбор. – Если бы оказаться на сто пятьдесят лет тому назад, думаю, тоже отказался бы от короны и силы источника. Как сказал бы Григорий: «к чертям собачьим эту власть»! Но время вспять уже не повернёшь. Да и жалости никакой нет. Я был нужен своему клану. Мне пришлось стать сильным, чтобы помочь несовершеннолетним племянникам, кузенам и кузинам».

– Император, – Эван вошёл, поклонился и традиционно ударил себя правым кулаком по левому плечу. – Вызывали?

– Да. Как себя чувствует Криста?

– Плохо, но мы усиленно стараемся это исправить, Ваше Величество.

– Молодцы… Григорий посвятил меня в вашу легенду. Одобряю. Уникальный человек, этот иномирянин… – Эван лишь кивнул, глядя перед собой пустым взглядом. – Хотя, люди в нашей империи ничуть не хуже. Чего стоит одна леди Хинваль, верно?

– Так точно.

– Ладно. Не буду тебя томить, – вздохнув, сразу перешёл к делу. – Я позвал тебя для сопровождения. Сейчас мы спустимся в темницы твоего отца. Именно там ожидают приговора теневые приспешники леди Ананты… и она сама. Ты, как мой личный менталист, должен убедиться, что узлы магической клятвы разрушены, и Грант с Мордредом больше не находятся под угрозой.

– Вы… вы простили их? И отца, и лорда Алгоя?! Если они такие безвинные, почему не взяли в казематы папу на роль менталиста? Он куда сильнее меня.

– Не ворчи, Эван. Чтобы отбелить себя, моим побратимам пришлось пройти очень тяжёлую процедуру изъятия памяти. Они сейчас не в том состоянии, чтобы делать что-то полезное для меня и нашей империи. И – нет. Закон равен перед каждым, поэтому все адепты ордена понесут наказания. Разной степени тяжести. В зависимости от сделанного. И… ты удивишься, но Мордред фактически чист перед законом, так что оспаривать его победу на «Играх» я запретил. – Я замер напротив окна, посмотрел на ночной парк, раскинувшийся на «заднем дворе» замка Мора, и усмехнулся. – Что-то подсказывает мне, что в этот раз Источник не отринет кандидатуру Сагая. Он так много сделал для спасения своих близких. Столько лет ходил по лезвию ножа… Погрузившись в его память с помощью Лилии, я увидел всё. Знаешь, – я бросил косой взгляд на мощного дракона, похожего как две капли воды на побратима, и улыбнулся, – в юные годы Мор был беспечен, резок и порывист… совсем, как ты. Но сейчас… пройдя через перипетии судьбы, он стал мудрее, добрее, несмотря на видимую суровость, и куда осмотрительнее. Именно таким должен быть Хранитель. Но! Не будем загадывать. Только Источнику выбирать себе стража.