– Но я… я хочу, – прошептала нерешительно, жутко смущаясь.

– Точно? – кажется, происходящее забавляло сейш Адари, да только в глазах императора пылала злость. Он был зол? Что я сказала не так? – Ну, покажи мне, малышка. Насколько ты хочешь меня?

Алделл обошёл комнату и сел на кресло, широко расставив колени.

– Иди сюда, девочка, – хлопнул дракон по ноге, будто я одна из его девок или послушная, ручная кьяри. – Показывай, как ты меня хочешь? Я люблю смелых женщин.

Поведение императора настолько было непривычным, чужим… А ещё очень обидным!

Я струсила. Сбежала из дворца, а потом сутки рыдала в подушку, не выходя из своей комнаты.

Сейчас я понимаю, что мои девичьи нервы в тот вечер не выдержали. Дали сбой. Я только выпустилась из академии магии, толком не знала взрослой жизни. Об отношениях между мужчинами и женщинами тоже почти не имела представления, хотя мне уже стукнуло двадцать шесть лет. Но это вполне объяснимо. Этот возраст у драконов считается чуть ли не детским, хотя юноши и девушки уже ни в чём себе не отказывали.

Только не я. Меня даже флирт пугал, потому что первый секс у идалии создавал связь между ней и её партнёром. Бабушка объяснила, что это всё очень серьёзно. Нельзя терять голову ни при каких обстоятельствах!

А ещё мне не хотелось, чтобы моё имя склоняли на всех углах, утверждая, что я – бессердечная стерва, которая направо и налево разбивает сердца.

Я не такая. И сердце мне нужно лишь одно!

– Герас, что читаешь? – послышалось за углом коридора.

Резко остановившись, я набросила на себя отражающее заклинание, свою последнюю разработку, позволяющую сливаться с окружением, и осторожно выглянула из-за угла.

Стражи! А именно смена караула…

Ну, другого я и не ожидала. Несмотря на то, что сейчас вся охрана курировала нижние этажи белого дворца и тронный зал, где полным ходом шло празднование дня рождения Алделла сейш Адари, оставлять покои императора без стражей было бы сверх попустительством!

Двигаясь медленно до первой неглубокой ниши, чтобы спрятаться за высокой вазой, я внимательно наблюдала за зевающими боевиками «Чёрного когтя». Мужчины обменивались шуточками, обсуждая кого-то из советников сейш Адари.

Я же приготовилась к самой великой афере!

Осторожно вытащила из глубокого декольте артефакт-обманку, спроектированную моей компаньонкой и соратницей Идой, и бросила монетку назад.

Тень хихикающей девочки метнулась и бросилась за угол, откуда только что пришла я сама.

Стражи среагировали быстро.

Двигаясь бесшумно, они погнались за тенью, даже не заметив, что монетка осталась на ковре.