Я быстро подобрала артефакт, достала из кармана перчатку, создающую краткосрочные помехи на любых барьерах, и бесшумно открыла дверь, юркнув в темноту императорских покоев.

Выдохнула с облегчением только тогда, когда дверь опять охватил золотой свет, восстановивший магическую защиту.

«Фух! Ну… назад дороги нет!»

– Малышка, – тихий усталый голос со стороны окна заставил меня испуганно вскрикнуть. – Опять потерялась?

Алделл медленно повернулся ко мне, безмятежно делая большой глоток вина из хрустального бокала на высокой ножке.

– Я… нет. Я…

Алделл насмешливо скривил губы, залпом осушая бокал и небрежно бросая его в камин, где он и разбился, грустно звякнув в последний раз.

– Я думал, два года назад мы прояснили это. Нет?

– Что прояснили?

– Мои вкусы. Но вот ты опять здесь… И опять испуганно пятишься. Заикаешься.

Алделл наступал, снова не похожий на себя.

«Да как-то?! Недавно он мило улыбался мне в бальном зале! Хвалил за шоу моей труппы артистов! И опять… Опять что-то дикое… звериное! – У меня внутри всё дрожало от смятения. И вроде как я уже не юная студентка. Не выпускница! И отличный план придумала! А всё равно ноги подкашивались от неприкрытой агрессивности дракона. – Что с ним не так? Он специально себя так ведёт?!»

– Я…

– Выбери другого, Агата, – рыкнул высокий темноволосый генерал чёрных драконов, заставляя меня вжаться в дверь всем телом.

Потянувшись, Адари коснулся ручки, и дверь распахнулась. Как я не упала – понятия не имею!

– Ваше Величество?! – обалдел страж, удивлённо хлопая ресницами.

– Герас, три вахты вне очереди. Пост не должен оставаться без присмотра.

– Так точно, генерал.

– Девушку проводите до её покоев. Выполнять приказ!

– Леди Агата…