– Ну… – протянула смущённо, почесав кончик носа. – Наверное. Так-то я давно не была в столице. Учёба, академия – ты забыла? Это в детстве меня бабуля всё время таскала за собой. С четырнадцати лет всё изменилось. Так что можно сказать, предстоящий бал – это хороший повод, чтобы встретиться с покровителем, с которым мы почти десять лет не пересекались, и ещё раз поблагодарить за его защиту. – Видя, что Ида собирается сказать что-то ещё, решила перевести разговор. – Кстати! Я приглашаю тебя на свой день рождения!
– А?
– Ага! – Я хлопнула в ладоши, падая рядом с подругой. – Сдадим последние экзамены и ко мне! В Кешайн! У нас будет неделя, чтобы подготовиться к балу. А потом мы полетим в столицу! И там я познакомлю тебя с дядюшкой Грегори, как и обещала…
Последняя фраза будто затмила собой всё!
Ида подскочила, забегала по комнате, размахивая руками и с восторгом переходя на писк:
– С Грегори?! С мастером Грегори?! Это же… Это же… Божечки-кошечки!! Я так давно об этом мечтала!!!
Я засмеялась. Даже слёзы выступили на глазах.
– О кошечках лучше не упоминать. Гриня у нас сейчас злобный лев. Крылья пытается себе отрастить… Опыты ставит. В общем, сама увидишь. Захвати, кстати, наш доработанный визор. Хочу, чтобы дядя оценил и дал совет. Всё-таки, это наша с тобой выпускная работа. Защита диплома не за горами. Не хочу, чтобы что-то помешало нам получить патент… Вся моя самостоятельность зависит от него!
– Конечно-конечно! Ты – лучшая! Самая-самая!
Ида ещё не меньше часа восторженно вздыхала, периодически бросаясь меня обнимать, но уже после обеда эмоции улеглись, и мы засели за учёбу, желая хорошо сдать последнюю пару экзаменов.
Глава 2. Родной дом
Глава 2. Родной дом
Мне не верилось, что трудная экзаменационная неделя, которой я так боялась весь этот год, пронеслась, точно один миг! Зачёты и императорские экзамены остались в прошлом, так легко!
Мне впервые пришла в голову мысль, что самая страшная сила не в магии и даже не в способности драконов принимать облик зверя… Время! Оно непримиримо идёт и не знает ни жалости, ни сострадания. Простое тихое «тик-так»… «тик-так», а где-то медленно рушатся скалы, выходит вода из берегов или, наоборот, высыхают океаны.
«Хм! Отличная задумка для ещё одной пьесы. С глубокой философской мыслью», – я сделала пометку на полях блокнота, куда выписывала основной сюжет для моей смелой идеи. Заключалась она в том, чтобы представить наш с Идой проект на суд всех гостей бала прямо в день моего совершеннолетия, а именно показать первый на Уграсе «фильм»! Но сделать это я решила не через доработанный Идой визор, а используя мою иллюзорную магию. Для затравки, так сказать.
– Ох! – вздыхала Ида, зачитывая самые волнительные диалоги из книги моей мамы, которую та захватила вместе с собой, перейдя через межмировой портал. – Как же круто написано! Ти, авторы твоего мира умеют коснуться струн сердца. Этот генерал «Смерть»… Ммм… Я бы тоже хотела бы стать его «злодейкой».
Так как книга, которую сейчас держала подруга, была прочитана мною не один раз, я прекрасно понимала, о чём говорит Идарина. Любовь доброй Леры и холодного Хагана Шера, которого боялись все континенты и называли «Смертью», толкнула меня, собственно, на этот рисковый, но очень разумный шаг. Показать с помощью своих иллюзий историю этой удивительной пары очень важно! Это даст возможность понять, насколько будет пользоваться спросом моя будущая деятельность, на которую я уже так лихо сделала ставку.
Кто-то скажет: «Какая ещё деятельность?! Ты – идалия! Род, принявший тебя под своё крылышко, в деньгах не нуждается! К тому же после совершеннолетия все именитые холостяки Уграса – твои! Только выбери! Зачем работать?!» – да только это не моя позиция!
Несмотря на мой спокойный характер, мне хотелось быть самостоятельной, независимой! Иметь свои собственные сбережения, а не висеть ярмом на шее Дария или бабули! Что касается холостяков… Видела я их, пока в академии училась. Ни один не пришёлся по душе!
«Эти драконы… – я поморщилась, прорисовывая «Хагану Шеру» мужественный квадратный подбородок. Детализация внешнего облика была очень важна для хорошей иллюзии, поэтому я так старательно корпела над образами героев моего «фильма». – Они такие властные, высокомерные! Мой истинный таким не будет!»
– Ти! – воскликнула Идарина, подскакивая с места. – Ох, Ти! Мы почти приехали! Смотри! Шпили генеральского дворца!
Я широко улыбнулась, закрыла блокнот, обещая себе доработать детали парадного мундира Шера чуть позже, с предвкушением отодвинула шторку и посмотрела совершенно в другую сторону – туда, где стоял родовой особняк Дария и бабули. Именно там прошло моё тёплое детство, а не во дворце, где толпами сновали придворные генерала сейш Одо. Дарий считал, что работа должна оставаться работой. Один раз, припозднившись, можно переночевать в генеральских покоях (вместе с бабулей, конечно!), но, чтобы постоянно жить во дворце, такого не было и не будет!
Идарина об этом ничего не знала. Её родители впервые согласились отпустить девушку куда-то, помимо академии. Чета Туар даже императорский бал отказалась принимать за уважительную причину. Пусть родители Иды были бедны, но за возможностью пристроиться в рядах элиты не гнались. Только личное обещание Дария позаботиться об их «девочке» позволило сдвинуть чашу весов в нашу сторону.
– Ох! Куда же мы? – удивилась Идарина, когда мобиль съехал в проулок, огибающий возвышенность, на которой стоял генеральский дворец.
– Домой, – я вздохнула полной грудью, чувствуя священный трепет.
Когда через десять минут моб въехал во дворик красивого цветущего поместья и остановился, я торопливо выбралась наружу.
– Агатка! – послышались сбоку восклицания ломающегося подросткового голоса ещё не мужчины, но уже и не мальчика.
– Эрик! – крикнула я, бросаясь с объятьями на долговязого сына Дария и бабули. – Вот ты вымахал! Просто жуть!
– Ха! – довольно задрал нос мальчишка, мягко хлопнув меня по макушке. – А может быть, это ты усохла, Ти?
Я делано возмутилась, заставляя Эрика радостно засмеяться, после чего набросилась на парня, чтобы как следует пощекотать его щуплые бока.
Было так смешно гоняться за ним, как в детстве. Как будто и не было этого года вдали от семьи!
– Хорош… хорош! Вообще-то, я – твой дядя! Так не ведут себя скромные племянницы! – причитал своим забавным подростковым голосом Эрик, который прыгал с мягкого баритона на фальцет.
Идарина долго держалась, наблюдая за нами, прежде чем прыснуть от смеха.
– Ой! Леди! – опешил Эрик, одним махом скручивая мои руки так, что я шелохнуться не могла. Откуда только сила такая?! – У нас гости, Ти! Хоть бы предупредила…
– Не ворчи, – подпрыгнув, «клюнула» парня в щёку и отстранилась. – Это моя студенческая подруга – Идарина Туар. Прошу любить и жаловать.
– Можно просто «Ида», – улыбнулась подруга, скромно поправляя воротничок на простом бежевом платье. – И без «леди».
– Тогда я – просто Эрик, – кивнул брюнет, и его растрёпанные, немного длинные волосы забавно подпрыгнули.
«Под отца косит, – мысленно хмыкнула я, на секунду ещё раз приобняв парня. – Красавчик мой!»
– Эм… давайте, что ли, я вам с багажом помогу, – не растерялся «дядюшка», подходя к водителю, который почти разгрузил наши вещи.
– А… – Ида растерялась. – Сам? А где ваши лакеи?
– У нас в доме нет лакеев, – хмыкнул парень, с лёгкостью поднимая два чемодана. – И слуг. Мама считает, что мы сами должны поддерживать свой быт. Помощники по дому приходят иногда, но в остальном мы справляемся сами. Следуйте за мной, красотки… К вашему приезду мама так расстаралась! Из кухни идут умопомрачительные ароматы! Такие, что у меня пупок чуть не развязался! Вот… вышел на улицу, чтоб поскорее вас в дом затащить…
Мы переглянулись с Идой и громко засмеялись.
«Как же хорошо дома!»
Красивая белокурая женщина… да какая там женщина?! Девушка! Встретила нас в холле, торопливо сбрасывая передник.
Она выглядела так свежо и прелестно, как юная фиалка! Никто в здравом уме не сказал бы, что эта пепельная блондинка – моя бабушка!
– Агатик! Боже! – воскликнула леди Таис, крепко меня обнимая. – Какая же ты красавица! Стала ещё женственнее и прелестнее! – оценила «бабуля», окинув меня быстрым пристальным взглядом. – Ох, нам предстоит непростое время, верно?
– О чём ты, бабуль? – улыбаясь от уха до уха, спросила я.
– О твоём приближающемся двадцати шестилетии и руне, которую наш дорогой император будет вынужден снять, чтобы его влиятельные придворные не подняли хай.
– А?
– Милая, – покачала головой леди Таис, мягко поглаживая меня по плечу. – Ты даже себе не представляешь, сколько писем Дарию пришло за этот месяц, в котором фигурируешь ты, как самая завидная невеста Уграса!
– Уууу… Да что за ерунда?!
Бабушка усмехнулась, заправляя выбившуюся прядь за моё левое ухо.
– Родная, лорды ждут-не дождутся, когда можно будет подойти к тебе и познакомиться без боязни истребления всего рода – это я мягко выражаюсь, как ты понимаешь. – Леди Таис скривилась, а её голубые глаза недовольно прищурились. – А правда в том, что скоро для нас наступят очень непростые времена. Чтобы нас и тебя не припирали к стенке, мы с Дарием решили устроить большой бал в замке императора. Дар попросил Алделла сказать во время поздравлений пару «ласковых» угроз, филигранно завуалированных, как умеет только он. Такая явная заинтересованность в твоём благополучие заставит драконов думать и не делать глупости.