Когда наш моб въехал на территорию императорского дворцового комплекса, женщины бросились поправлять причёски.
Я же закрыла блокнот и запустила пальцы в мягкую шёрстку Снежка. Это всегда успокаивало.
Снежка курлыкнул, как будто спрашивая: «Чего так нервничаешь?»
Потом в моё сознание ворвалась картинка с улыбающимся Алделлом сейш Адари, которого хранитель запомнил по последней нашей встрече. Но это было так давно… почти десять лет назад!
Наверное, именно это меня пугало.
«Брось! – одёргивала я сама себя, ступая следом за устремившейся вперёд бабулей, которую с радушной улыбкой встречал распорядитель и побратим самого императора – Грант Алгой. – Десять лет для драконов – ерунда! Покровитель такой же добрый и внимательный, каким был тогда, когда я просила его рассказать сказку!»
Я взошла по ступеням главного входа и воспитанно изобразила книксен.
– Боги-драконы! – охнул лорд Грант, всплеснув руками. – Неужели, это наша девочка Агата?! Мисси… ох! То есть «леди»! Вы невероятно прелестны! Кхм-кхм… позвольте чуть позже познакомить вас с моим сыном…
– Грант! – засмеялся Дарий, хлопнув лорда распорядителя по плечу. – И ты туда же? Девочка только сделала шаг на ступень взрослой жизни! Дай малышке освоиться. Тем более печать источника до сих пор стоит. Лучше скажи, где его Величество? Занят?
– Как всегда, – вздохнул лорд Грант, разводя руками. – господин весь в работе. Сейчас идёт совещание. Хозяйственники требуют, чтобы лорды приняли запрос на обновление продовольственных инфраструктур. Если интересно, можете присоединиться.
– Уже бегу… Гаррет? Ты как?
– Если позволите, я бы тоже послушал.
– Эван, идём с нами. Милая…
Бабушка встала на носочки и поцеловала Дария в щёку.
– Иди, любимый. Лорд Алгой позаботится о нас.
Мужчины быстро исчезли в проёме парадного входа, и распорядитель хлопнул в ладоши, призывая целую толпу лакеев.
– Что ж! Милые дамы, следуйте за мной!
Шагая за не замолкающим распорядителем, привычно проводящем экскурсию (он уже наизусть заучил эту речь!), я как будто заново открывала для себя белый замок чёрного императора.
Двенадцать лет назад всё в нём казалось мне волшебным. Сейчас впечатления ничуть не поменялись, но стали… глубже, что ли?
Изящные вазоны с цветами, хрустальные перилла белокаменной лестницы, картины с великими умами прошлых эпох, панельные рамы и невероятно высокие окна размером почти во всю стену! Всё это одухотворяло! Погружало в какой-то новый мир.
Пока мы дошли до гостевого крыла, куда нас всех разместили, я придумала ещё парочку кадров для будущего представления!
– Спасибо, Грант! Ты, как всегда, внимателен. Ида, проходи… София… Поставьте мои вещи на пороге. Я сама разберу, – суетилась леди Таис, пропуская в из с Дарием покои пару лакеев.
– Господин распорядился вызвать для вас мастериц из салона красоты леди Дарис, – улыбнулся лорд Алгой, польщённый похвалой бабули. – Оставьте труды на совесть моих лучших горничных. Они с трепетом и бережностью развесят ваши платья и отгладят их, если это потребуется. Лучше отдохните полчасика… затем вас отведут в женскую купель для расслабляющего массажа. До бала осталось всего два дня. Уверен, расслабление и умиротворение после процедур – самое то!
– Ох, вы безусловно правы. Спасибо, Грант! Ты – просто чудо! Девочки! – обернулась к нам леди Таис, сияя улыбкой. – Быстренько чистим пёрышки! Полчаса – это только кажется, что много. Расходимся!
– Ох… – не выдержала эмоций Ида, когда все разошлись, и мы с ней остались одни. – Даже не верится! Я – во дворце! Ти! Спасибо тебе большое-большое!
– Ох, брось! – засмеялась я от того, что меня душат в крепких объятьях. – Для моего делового партнёра ничего не жалко! Отдыхай… А я пока поработаю над ещё одной картинкой.
– Всеединый! Ти! Ты – ужасный трудоголик! Ни платья тебе не интересны, ни украшения! Ты даже на обувь для бала, которую тебе выбрала твоя бабушка, не посмотрела! А там шпилька почти пятнадцать сантиметров! Если бы я незаметно не подменила заказ, ты бы убилась на своём совершеннолетии! – возмутилась совершенно искренне подруга, пока я сама лишь виновато улыбалась. – Ох! Есть хоть что-то, что тебя так же заставляет гореть, как идея проекционного спектакля?!
– Пока нет… – ответила совершенно искренне, даже не подозревая что через полчаса появится ещё одно невероятное действо, которое воспламенит моё сознание настолько, что я потеряю голову!
Глава 4. «Расслабляющие» услуги совсем не того мастера!
Глава 4. «Расслабляющие» услуги совсем не того мастера!
Долго рассиживаться я не стала. Переоделась в более домашнее платье, собрала волосы в высокий конский хвост… и засела за эскизы. Мыслей было столько! Светлый дворец императора, дорогой интерьер, картины, мебель – всё настолько вдохновило, что грифель порхал по белоснежным страницам, как сумасшедший. Я прямо-таки видела противостояние героев земного автора, искры, витающие вокруг Леры-Лиры и Шера! Уф! Какие там процедуры?! Какая купель?! Когда по мотивам идеи рождается фильм – это новый уровень жизни, и я мысленно обещала помочь ей воплотиться!
Когда бабушка негодующе затарабанила в дверь, я поморщилась, отрываясь от работы.
– Агата! Это ни в какие ворота! Мы тебя уже десять минут ждём! Быстро выходи!
– Конечно-конечно, бабуль… бегу, – закусив кончик языка от усердия, бросила тоскливый взгляд на Снежка. – Отдыхай, малыш. В женской купели тебе нечего делать. Я постараюсь побыстрее отделаться от этих мастериц красоты и вернуться к тебе.
Снежок фыркнул, сонно зевнул во всю пасть и переложил голову на другую лапу, будто бы говоря: «Да я как бы и не собирался идти…»
Завистливо вздохнув, вышла к моим дамочкам, нетерпеливо цокающим языками. Даже моя Ида – и та хмурилась, недовольно поглядывая на блокнот в моей руке.
– Что? – выступила в свою защиту я, возмутившись. – До демонстрации истории двое суток, а у меня ещё финал не оформлен! Не дуйтесь! Это важно для меня!
Леди Таис, София и Ида как будто даже устыдились. Женщины неловко извинились, мягко пожурили меня за опоздание и вырывать блокнот не стали… Хотя я точно видела, что бабуля с Идой собирались вычудить нечто подобное.
В общем, наша дружная компания двинулась с места, сопровождаемая симпатичной девушкой, которая представилась помощницей лорда Алгоя.
Идти пришлось долго. Мы петляли по коридорам, то поднимались вверх, то спускались, опять сворачивали… через десять минут меня это достало. Я раскрыла блокнот и принялась дорабатывать светотень на главной картинке, где моя парочка жарко целовалась на лестнице. Не знаю, было ли такое в оригинальном сюжете, но для демонстрации подобные моменты очень нужны, чтобы передать накал страстей, ведь моё «кино» будет немым!
– Ох… ещё нужно подобрать музыку! – Я вскинула голову, чтобы обратиться к Иде… а никого рядом не оказалось! Я стояла в каком-то тёмном коридоре, упирающемся в высокую тёмно-вишнёвую дверь. – Что за…
Завертев головой, испуганно захлопнула блокнот и, с помощью заклинания иллюзии, быстрым движением руки спрятала руну печати на лбу.
«Лучше пусть меня считают обычной горничной, чем идалией, которая заблудилась! – решила про себя, хмурясь. – И где это я оказалась? И как сюда попала? Дверь… Хм… Может, там и есть женская купель? Не могла же я настолько сильно отстать от моих красоток!»
Неуверенно потянулась к золочённой ручке… замерла на миг и тут же решительно открыла тёмно-вишнёвую дверь.
Плеск воды, пар и тяжёлый воздух, пахнущий розами – я сделала глубокий вздох и с облегчением выдохнула, проходя внутрь.
Женская купель выглядела изумительно! Повсюду стояли свечи, в воде плавали не просто лепестки, а целые розы. Пар мешал разглядеть зеркальную мозаику, но и того, что я увидела, мне было достаточно, чтобы начать поскорее раздеваться.
«Как тут здорово! Бабуля с мамой и Идариной, видимо, пошли переодеваться в одну из дверей? Да? А я предусмотрительно всё надела на себя сразу! Хах! Ещё посмотрим, кто тут последним в купель войдёт!»
Блокнот и вещи оставила на лежаке и с чувством полной победы медленно вошла в небольшой бассейн.
Каким же было моё изумление, когда рядом со мной вынырнул просто огромный мужчина!!! Мокрый! Голый!!! Слишком мощный, с бугрящимися мышцами истинного воина! Длинные волосы дракона облепили его квадратное лицо, а тёмно-синие глаза блестели, отражая блики свечей.
«Что за демон?!»
Вскрикнув, попятилась назад, больно ударилась пяткой о ступеньку и чуть не рухнула под воду.
Мужчина подхватил меня, пристально изучая моё лицо.
Да не просто мужчина!
Это был Алделл сейш Адари!! Император Дарийской империи!!!
– Испугал тебя, малышка? – участливо протянул хриплым баритоном дракон, без стеснения прижимая меня в себе, как родную! – Прости. Я не хотел. Хм… А ты – хорошенькая. У Алгоя определённо есть вкус! Ты договор подписала?
– Я…
– Впрочем, не важно, – гуляя руками по моему телу, молодой император ухмыльнулся. – Потом, если что, подпишешь. Я слишком «голоден», чтобы ждать.
– Эээ… Я…
– Ччч… – прошептал мужчина мне на ухо. Я замерла, в шоке от того, что творилось с моим телом от столь невинного действа. – У меня совсем нет времени, малышка. Через три часа я должен быть на ужине и радушно встречать своих гостей. Не хочу терять ни минуты…