Ладно. Отставить панику! Нечего себя накручивать раньше времени, сначала поговорю с Хранителем, а потом уже и буду в истерику впадать.
М-да, вот здесь я сама себя загнала в угол, тут и не поспоришь. Поговорить с Фэлиассом придётся… попозже. Прекрасно понимая необходимость объясниться с черноволосым лордом, я малодушно нашла для себя тысячу причин отложить этот разговор на неопределённый срок… всё равно сейчас лорд Рейхар занят важными делами при дворе Его Величества Норвуда, а я, вообще, в Подгорном нахожусь, да и артефакт связи, щедро оставленный мне женихом, благополучно в Искристом остался… и пока мы встретимся, ещё столько всего может произойти… В общем, не такая уж это и большая проблема эта помолвка, тем более, пока она мне никаких трудностей не доставляет.
Куда острее стал вопрос моей безопасности! Это я раньше была вполне себе уверенной в неприкосновенности своей персоны, потому что мощнейший артефакт абсолютной защиты красовался на моей руке, а теперь благодаря стараниям некоторых жутких личностей, его больше нет. И вот это огромная проблема! Потому как не знаешь, когда и откуда на тебя выпрыгнет очередная пакость и будет ли рядом хоть кто-нибудь, способный дать достойный отпор этой самой смертельной неожиданности… приятными сюрпризами меня судьба балует крайне редко, и в то, что из-за угла на меня может свалиться какое-нибудь «счастье» верилось с трудом.
Поэтому я твёрдой рукой вывела третий пункт:
Надо будет у Хранителя поинтересоваться, больше у нас там никаких родовых артефактов с полезными свойствами нигде не завалялось?
И ещё один вопрос, очень важный вопрос:
Хороший вопрос, жизненно важный прям-таки. Это у Нортхэрда там что-то «сломалось» и его пламя отличилось столь странным поведением, или всему виной моя древняя кровь, которая сделала яростное пламя высшего демона абсолютно безопасным для меня? Честно говоря, я могла придумать ещё с десяток вариаций на эту тему, но не факт, что подберусь к настоящему ответу на этот вопрос. Здесь, опять-таки, требовались люди знающие, опытные… что снова возвращало меня к личности Хранителя, как самого мудрого и долго существующего из всего моего окружения.
Мысли сами по себе перескочили на беловолосого демона… быстренько отсеяв все принятые впечатления от танца с ним и ещё более приятные от… прочего, сосредоточилась на том моменте, что Нортхэрд в курсе соглашений между родом Эйшар и Тшерийских и, судя по всему, весьма доволен сложившейся ситуацией. До ужаса странная и не подающаяся логическому анализу личность этот лорд Нортхэрд.
А может, Нортхэрд так обрадовался, потому что у меня алитриум имеется? Хотя нет, он же раньше в Подгорное примчался, встречу нам торжественную организовал… про алитриум он позже узнал… Что же тогда послужило причиной столь странного настроения?
Никаких толковых мыслей в голову не приходило. Посверлила пару минут свои скудные записи, потом тяжело вздохнула, признавая своё поражение. С этими вопросами сама я не в силах разобраться, мне куда проще заниматься хозяйственными и торговыми проблемами, чем вот этим всем.
Беспокойство за Хранителя, отличающегося готовностью к убийственным самопожертвованиям, не даст мне надолго задержаться в Подгорном, это я прекрасно понимала, но также было и понимание, что я не сделала и половины из того, что планировала. Мало того, что я по лавкам не прошлась в своё удовольствие, а просто пробежалась галопом за самым необходимым, так ещё из списков ничего не было куплено… Придётся оставить здесь господина Руфрана, как моего полномочного представителя, и скинуть на него всю эту суету с покупками. Приобретём парочку артефактов связи, а то от некоторых вторых наследников Поднебесной долго ждать придётся обещанного, и будем с уважаемым гномом постоянно на связи, а там, глядишь, мы с Акинаром и портальный переход настроим в эту сторону…
– Светлая госпожа, ночь на дворе, вам же целители покой прописали… – робко заметила Сиара, которая, судя по всему, очень хотела уже лечь спать, но не могла из-за некоторых, из-за меня, то есть.
– Ты права, милая, – улыбнулась я девушке, – Утро вечера мудренее.
– Почему? – непонимающе моргнула она на меня.
– Потому что думать над проблемами будем на свежую голову, и проблемы хоть никуда и не денутся, но будут казаться куда менее проблемными.
И выдав это глубокомысленное объяснение я с чистой совестью отправилась спать. Вдруг, действительно Всемогущие боги смилостивиться и подкинут умных мыслей. Засыпая, подумала, что в Храм надо не забыть наведаться. Давно ведь собиралась.
В просторном помещении, стены которого мерцали хитросплетениями множества защитных заклинаний и заклинаний сокрытия, находилось с десяток человек в тёмных плащах, чьи лица были надёжно спрятаны под масками.
Некоторые из них сидели неподвижно за массивным столом из такого тёмного камня, что он казался почти чёрным, находясь в состоянии глубокой задумчивости; другие мерили нервными шагами само помещение…
– Это просто невозможно! Вы же все это почувствовали! – не выдержал один из нервно перемещающихся по помещению личностей и его срывающийся на визг голос нарушил тяжёлую тишину, которая, подобно заклинаниям на стенах, так же окутывала присутствующих в таинственный покров, придавая ещё больше загадочности и серьёзности происходящему собранию.
– Успокойтесь, брат Стиэр, – ровно произнёс один из сидящих, – мы скоро приступим к обсуждению случившегося и примем решение относительно наших дальнейших шагов.
Это для всех остальных членов культа «Детей Покорителя» эти личности были неизвестные и всегда скрывались под масками, но одиннадцать человек, как сами они себя называли «Старшие братья», прекрасно знали друг друга. Мало того, это были довольно известные личности и в своих государствах, занимали высокое положение, пользовались уважением и почётом, имели немало нужных связей и огромные запасы золота.
Вышеупомянутый лорд сдёрнул маску с лица и в раздражении швырнул её на стол.
– У меня вся кожа зудит от этой бутафории! И какой в ней смысл, если здесь все свои!
– Вы прекрасно знаете, что на эти маски наложены заклинания, которые не только полностью скрывают наши личности, но и служат мощными защитными артефактами, – менторским тоном заметил всё тот же голос, что призывал лорда к спокойствию.
– Да? Что-то она не слишком спасла брата Эриша от клинка…
– От клинка из алитриума, брат Стиэр, – вновь осадил его ровный голос сидящего. – Не передёргивайте факты.
Неизвестно, как долго бы ещё продлился спор, если бы защитные заклинания не завибрировали, предупреждая присутствующих о появлении одиннадцатого члена «Старших братьев», того, которого все ждали с большим нетерпением. Портальный переход открылся, и из него уверенной походкой вышел высокий мужчина.
– Простите, неотложные дела не дали мне вовремя присоединиться к нашему собранию, – сразу же произнёс он вместо приветствия.
– Ничего страшного, брат Фэлиасс, у нас целая ночь впереди, чтобы решить, как нам поступить, – сказал всё тот же «брат», который до этого разъяснял прописные истины брату Стиэру. – Раз все в сборе, можем начать. Мы все почувствовали, что наш Повелитель лишился одного из своих Лордов, чья сила и мощь была подпитана божественной силой самого Дархэйлера, но кто пал в нашем мире от руки более грозного противника. Противника, которого просто не может существовать! Ибо не могут простые смертные противостоять бессмертному богу, Покорителю Ужаса Глубин, великому Дархэйлеру!
– По сути противостояли не самому Повелителю, а лишь его Лорду, – внёс уточнение ещё один из «братьев», тот, кого неимоверно раздражали пафосные речи брата Люмира. – Собственно, столкнулись два равных противника: Лорд Бездны, одарённый силой Повелителя бездны и её чудовищного воинства, и кто-то из представителей древних родов, способных управлять магическими потоками.
– Это либо Тарин Вспыльчивый, либо глава рода Эйшар, больше некому, – развёл руками так и не успокоившийся брат Стиэр, занимая одно из свободных мест за столом, – Фэриаль, наследник Священных лесов и так у нас.
– Вы совершенно правы, брат Стиэр, – вновь занудно начал брат Люмир. – Осталось лишь два носителя древней крови, и наше время скоро придёт! У нас всё готово для одного из ритуалов, не хватает лишь главного ингредиента – «Капли жизни», а для второго требуется слишком много. Вывод очевиден, братья.
Братья согласно закивали на эти слова. В самом деле, они слишком долго ждали, скрываясь в тени и пряча свои истинные желания под маской благодушия и доброжелательности, слишком долго терпели тех, кто по праву рождения занимал более высокое место в обществе, их место. Ну ничего, теперь все узнают, перед кем придётся склонить голову по праву сильнейшего! А всех несогласных с новыми порядками отдать на растерзание тварям из Бездны! Грядёт новая эра! Эра правления Дархэйлера! И тех, кто всеми силами ускоряет этот момент ждёт заслуженная награда!