«Твоя сила растёт, но нет толку в озере, полном рыбы, если у тебя нет невода» – здесь тоже вроде как понятно, мол, сила у меня-то есть, а вот пользоваться я ей так и не научилась… Можно поспорить, если для тысячелетнего бога мой уровень и ниже плинтуса, то лично я своими достижениями очень даже горжусь. А последнее изученное с Родериком заклинание и вовсе спасло сотни жизней и Подгорное, так что спорное заявление, уважаемый Тартас, очень спорное. В конце концов, можно и динамит в озеро кинуть, если сетей нет… это так, для сравнения. Всегда можно использовать чистую силу, не облачая её в изящные заклинания, а уж таким навыком я овладела в совершенстве.

«Помощи не жди»! Можно подумать, на меня из-за каждого угла выпрыгивают лорды в сияющих доспехах и с клинками из алитриума наперевес, чтобы мне эту помощь предложить и от любой опасности защитить; или мне телегу золота подарили, просто так, по доброте душевной; или мне постоянно озарения посещают, ниспосланные божественной волей, с решением, как поступить в сложной ситуации; или… Ладно, пустое всё это… И так не жду, так что не сильно-то и расстроилась.

А вот с двумя другими высказываниями по поводу обязательств и слова главы рода было намного сложнее… Непонятно было к каким временным рамкам это всё относится и как это может повлиять на ситуацию с «Детьми Покорителя»?

Именно над этими словами Тартаса я и размышляла, пока чеканила шаг по гномьей мостовой, понимая, что искать помощь в расшифровке загаданных ребусов мне стоит у Хранителя, он у нас тоже сущность тысячелетняя, правда, помоложе некоторых Всемогущих будет, но в отличие от них, отличается отзывчивостью и пониманием. Значит, в Искристый, другого выхода нет… сколько же я не успела…

Бросила расстроенный взгляд по сторонам и наткнулась на красноречивую вывеску «Артефакты на каждый день». Отлично, просто! Именно то, что нужно! Артефакты для связи мне точно нужны, много артефактов.

В лавке мы были встречены приветливой гномкой, которая, заметив стражу самого Правителя Кария у себя за дверью, мало того, что радостно вышла нам навстречу, так ещё и историей каждого артефакта порадовала, вплоть до того, при какой погоде и в какой местности были собраны травы для отваров, в которых требовалось некоторые артефакты выдерживать от нескольких минут до нескольких месяцев. Вот здесь я не сплоховала. Имея некоторый опыт работы в лаборатории, я блеснула своими знаниями перед уважаемой госпожой Тильрой, хозяйкой лавки артефактов, и даже вступила в небольшой спор, какие свойства имеет «Последнее дыхание зимы»… Чувствовала я себя неимоверно умной, или госпожа Тильра просто предоставила мне такую возможность, памятуя о количестве стражи под её дверью. В любом случае настроение у меня уверенно поползло вверх, оно-то и с утра у меня было неплохим, потом просто стало недовольно-задумчивым из-за некоторых…

Ассортимент лавки поражал моё воображение. С такими магическими штучками я ещё не сталкивалась, я ведь кроме артефактов связи, вообще, ничего не видела, а здесь такое многообразие, что глаза разбежались. Тут тебе и покров от непогоды, который раскидывался прозрачным шатром и мог вместить человек шесть моей комплекции или трёх-четырёх представительных гномов, и защищал от дождя, снега, палящего зноя… Весьма полезная вещь для постоянно находящихся в дороге торговцев, но и стоил этот артефакт, как добротная телега, да ещё и с лошадью в придачу. И артефакт уменьшения веса, способный облегчить хоть мешок с зерном, хоть сундук с золотом до веса корзинки с пирожками. Больше всего мне пришёлся по душе артефакт, увеличивающий пространство, именно такой, судя по всему, и использовала чета Смартик, когда впервые оказались около ворот Искристого, потому как я отчётливо помню, что были у них лишь заплечные мешки, а после уважаемый Руфран блистал в доспехах, которые просто физически не могли поместиться в эти мешки, да и без артефакта уменьшения веса так же не обошлось.

Госпожа Тильра не представила моему вниманию ещё и сотой доли того, что красовалось на её полках, а у меня уже в глазах рябило, да и в голове перемещалась вся информация по свойствам и отраслям применения того или иного артефакта. Да и время близилось к обеду, защитников проведать своих хотелось, пусть я и была полностью уверена в гномьих целителях, но мне нужно было убедиться самой, что с ними всё в порядке…

Попыталась вежливо прервать поток красноречия хозяйки лавки, остановив свой выбор на артефакте связи, за ним я, собственно, сюда и зашла, да не простом, а настроенным сразу на четыре других артефакта, про себя я назвала его «многоканальном». Пусть и дорогой зараза, но это был именно тот вариант, который подходил мне идеально. По сути, это было пять артефактов, связанных между собой, точнее, один был связан с четырьмя другими. Главный артефакт был в форме квадрата, в каждом углу которого находились крошечные прямоугольные кристаллы разного цвета, соответствующие цветам остальных артефактов и связанный с ними же соответственно цветовой палитре. Чёрный, белый, красный и коричневый. Коричневый артефакт связи определённо отдам господину Руфрану, ещё один достанется Марику, а вот остальные… был бы артефакт, а собеседники найдутся! Подумала, может, Сэйхару один вручит, но сразу отмела эту мысль, как опасную – задёргает ведь по мелочам меня лорд Эйшар, вот больше чем уверена в этом.

Ещё мне очень захотелось артефакт для увеличения пространства, но тот стоил целых пять золотых и тут во всё горло завопила моя жаба, та самая, которую я с трудом усмирила, когда услышала цену «многоканального» переговорного артефакта… почти пятьдесят золотых! Пятьдесят! Те артефакты, которые привёз Марк, стоили по десять каждый… но здесь же целых пять, вроде, то на то и получалось, но звучало это запредельно дорого. Да и зеркальный артефакт так же привлёк моё внимание, он позволял видеть своё отражение сразу со всех сторон, и «платок чистоты» тоже хотелось бы – это тряпочка, которой можно было провести по пятну на одежде и оно исчезало… Нет, вещь чистой не становилась, просто на этом месте «платок» создавал иллюзию, неотличимую по цвету от пострадавшего изделия, умело маскировал неуклюжесть хозяйки наряда, можно сказать. Стоимость, по сравнению с другими товарами этой чудесной лавки и вовсе была смешной – всего лишь три серебряных монеты.

Мне не оставалось ничего другого, как начать торговаться, время от времени посматривая на дверь, намекающее так посматривая, за которой доблестная стража Скального несла свой караул. Госпожа Тильра проявила невиданные чудеса щедрости и доброты, скинув мне пять золотых. Но я всё равно купила только артефакт связи и «платок чистоты», потому что, как ни крути, надо не только увеличить сундук или мешок, но и вес его облегчить, иначе кто его поднять-то сможет… Но в будущем, я их обязательно куплю, самое то для моих торговых обозов.

Глава 3

Глава 3

Скальный. Покои лорда Нортхэрда.

Герцог Доэран Нортхэрд находился в тихом бешенстве. Пусть все целители Кария наперебой твердили о необходимости пару дней, хотя бы пару дней, отлежаться в постели под их пристальным надзором и принимать строго по времени все лечебные зелья и отвары, он всё равно поступил по-своему, и с утра, пошатываясь, но сохраняя гордый и независимый вид, отправился прямиком к леди Эйшар… которой уже не было во дворце!

Выяснив, что Аэрита отправилась в Храм, и вовсе взмолился всем Богам, чтобы послали ему сил и терпения. Как бы ни хотел он тут же броситься за неугомонной главой рода Эйшар, его силы ещё не восстановились. Удар, нанесённый Лордом Бездны он едва пережил, и если бы не возможности Аэриты, то это был бы последней вечер не только для него, но и для многих в Подгорном.

Почувствовав головокружение, Доэран лишь сильнее поджал губы и упрямо направился назад в свои покои, чувствуя себя словно на палубе попавшего в шторм корабля, но и не допуская даже мысли, чтобы позвать на помощь или хотя бы опереться на стену. Излишняя самоуверенность или неуместное желание показать свою стойкость сыграло плохую шутку с лордом Нортхэрдом, который сделав пару неуверенных шагов, начал просто заваливаться и, если бы не крепкая поддержка, и вовсе бы распластался в широких коридорах Скального.

– До чего упрямый, – тяжело вздохнул лорд Артиан, подхватывая сына и с помощью подоспевших слуг, относя Доэрана туда, где ему и рекомендовано было находиться, на кровать, то есть.

Лорд Артиан, брат Императора Шеридара, неспроста оказался в Подгорном. С утра с ним связался Карий и кратко сообщил, что был прорыв, все живы, но Доэран слегка не в форме. Лорд Тшерийский старший, бросив все дела, тут же открыл портал в Скальный, это не на земли Эйшар пробиваться, здесь ему всегда были рады.

Этот Тшерийский всегда умел задавать правильные вопросы и после довольно короткой, но весьма содержательной беседы с Правителем Подгорного отправился на поиски своего неспокойного наследника, которого не оказалось в комнатах, несмотря на все предписания целителей.

Мысли, тяжёлые и тревожные, совершенно нерасполагающие к веселью, крутились у лорда Артиана в голове, но всё же лёгкая улыбка играла на его лице, когда он смотрел на Доэрана, возвращавшегося в суровую реальность.