– Брат Фэлиасс, судя по вашему отчёту о визите в герцогство Эйшар, глава рода Эйшар теперь ваша невеста? – пробежался по разложенным на столе бумагам брат Асвир, тот самый, которого раздражал излишняя напыщенность брата Люмира.

– Да, мой визит в герцогство подробно изложен на тех листах, которые вы сейчас так подробно изучаете, хоть ради моего отчёта собиралось внеплановое собрание братьев, и я в деталях рассказывал обо всём, – иронично ответил лорд Рейхар, тот самый, который лорд Фэлиасс Рейхар, так любезно предложивший леди Аэрите Эйшар свою помощь, а также своё родовое имя в будущем, помолвку, то есть.

– А ещё это ваше несуразное требование прекратить все атаки на главу рода Эйшар! Она бы давно уже сидела рядом с эльфийским гадёнышем и их силы бы напитывали наш артефакт! – горячо воскликнул брат Стиэр.

– Ни одно из нападений не увенчалось успехом. Мы не только зря тратили наши ресурсы, потеряли одного из наших братьев, но и едва ли не указали дорогу к нашему питомнику! – холодно отбил это недовольство брат Фэлиасс, лишь в его глазах зажёгся тёмный огонь недовольства. – Не холодный расчёт и не продуманная стратегия нападения, а лишь своенравная удача помогла мне обнаружить артефакт вызова, который служил маяком для нас и который с таким же успехом мог послужить нашим врагам для обнаружения места, откуда были выпушены твари! Поверьте, что Тшерийские, что Дарвурд, с энтузиазмом вцепились бы в эту возможность! Лишь чудом нам удалось избежать полного разоблачения…

– Это не чудо, брат Фэлиасс, это покровительство нашего Повелителя оберегает нас на пути к высшей цели! – не упустил возможности брат Люмир напомнить о величии Дархэйлера.

Весьма выразительная гримаса исказила аристократичные черты лица брата Фэлиасса, но маска надёжно скрывала его лицо, а ровный голос мужчины ничем не выдавал терзающий его сомнений в разумности некоторых братьев:

– Велика сила нашего Повелителя, но пробить защиту леди Эйшар внезапными атаками практически невозможно. Возле неё постоянно крутится достаточно много сильных личностей, да и её возможности позволяют успешно противостоять нам…

Лорд Рейхар был виртуозным манипулятором, и с лёгкостью мог найти подход к любому, не пренебрегая использовать и ложь для достижения своих целей, но врать себе он не привык. Леди Аэрита его заинтересовала, в этом он уже признался себе, не как объект безудержной страсти, а как равный противник, и это куда сильнее воспламеняло его кровь, потому что в ней он увидел черты, присущие ему самому. Он оставил её в Искристом, а она оказалась в Подгорном, даже без подтверждения этой информации, он был уверен, что Лорда Бездны уничтожила именно леди Эйшар, его невеста.

– Значит, нужно изолировать её от этих могущественных защитников, – резонно заметил брат Асвир, – судя по всему, это недобитый вами второй наследник Поднебесной и сумевший ускользнуть от нас лорд Нортхэрд, – он аккуратно отложил все бумаги в сторону, словно найдя в них подсказку, а теперь убрал за ненадобностью. – На правах жениха прикажите ей приехать в Аскарион. Очень сомневаюсь, что вышеупомянутая парочка потащится за ней в столицу Теорсии без особого приглашения, а если у них и хватит наглости, то мы найдём уйму поводов выставить их за границы нашего королевства, не нарушая заключённых договорённостей между нашими государствами.

– Да, брат Фэлиасс, прикажите ей! – с упоением потёр руки брат Стиэр, – Она обязана склониться перед своим женихом!

Брату Фэлиассу не оставалось ничего другого, как согласно наклонить голову, принимая этот приказ. Но в глубине его души ярким пламенем вспыхнуло понимание, что леди Аэрита Эйшар может и не послушать его приказа, и уж точно не будет склоняться перед ним. Но у лорда Рейхара редко был лишь один план.

Глава 2

Глава 2

Под надёжной охраной из десятка бравых гномов, сверкающих полным комплектом боевого облачения, с самого утра я отправилась в Храм всех Богов. В этой десятке отважных защитников Подгорного имелась даже парочка из личной охраны Тарина, тех самых, которые с секирами из алитриума, лично им же и приведённые к моим покоям с первыми лучами солнца.

– Светлого утра, леди Эйшар, – приветствовал меня наследник всего гномьего царства, – Обычно, прорывы один за одним не следуют, но мало ли что… – нахмурились его густые брови, видимо, для большей убедительности необходимости нахождения двоих стражников из его личной охраны, – для безопасности лишними не будут.

– Благодарна за вашу заботу, – даже и не думала отказываться я, колечка-то у меня волшебного не было, да и Виртэн ещё не восстановился, как и Шартар, и прочие мои доблестные сопровождающие, одним своим присутствием внушающие чувство защищённости, – Знаете, Ваше Высочество, я бы не отказалась обменяться с вами опытом в вопросе противостояние порождениям Бездны. Вы просто поразили меня своими умениями и навыками!

– Правда? – радостным блеском вспыхнули его глаза, да и весь он как-то прям подрос после моих слов. – Это всё наши старейшины… мол, учись, Тарин, тренируйся, в твоих руках великая мощь и сила, манускриптов древних натащили, а они пыльные… часа два чихал, вот честное слово.

– Это того стоило, поверьте мне, некоторые плетения вызывают искреннее восхищение, – совершенно честно сказала ему, не уточняя, что по сути, у меня все проявления магического мастерства вызывали восторг.

– Если ваше самочувствие позволит, я могу показать вам ещё и свои личные наработки. Ваша смелость и бесстрашие вызывают восторг, леди Эйшар! Такая хрупкая и прекрасная девушка, с такой силой внутри! Я счастлив, что мы будем с вами деловыми партнёрами! Возможно, вы рассмотрите и более тесное сотрудничество между нашими родами? – как-то странно улыбнулся мне Тарин и подмигнул.

– С радостью посмотрю и даже не откажусь взять у вас пару уроков. И над остальным я обязательно подумаю. Но вы же понимаете, что такие решения требуют вдумчивого и обстоятельного подхода? Взвесить все «за» и «против», оценить перспективы… – вызвала я восхищённый взгляд наследника Подгорного своим истинно гномьим подходом ко всем сферам своей жизни и мило улыбнувшись ему, прихватив Сиару, покинула гостеприимный Скальный.

Стоит отметить не в первый раз я замечаю странности в поведении наследника Подгорного. Он что, намекает мне на возможность нашего союза? С точки зрения рационального подхода к этому вопросу Тарин весьма и весьма выгодная партия: древняя кровь имеется – это раз, да ещё он умело использует силы, ею дарованные; как-никак будущий Правитель – это два, статус повыше, чем у всех моих женихов вместе взятых… хотя я ещё наследника Шеридара не видела, но не суть, Тарин пока выигрывает по очкам; гномы обстоятельные, надёжные и деловитые – это три; взглядами своими не пугает, как Рейхар, и абсурдными заявлениями не удивляет, как Нортхэрд, опять-таки сплошные плюсы… Но даже с моей гномьей рачительностью, а я уже смирилась, что где-то в глубине своей души я всё-таки гном, я никак не могла представить себя рядом с Тарином или с кем-либо из представителей этого бесспорно достойнейшего народа.

Был у меня такой пунктик, что мой мужчина должен быть по определению выше меня, это я про рост сейчас… вот чтобы он медленно склонялся к моим губам, а я замирала в ожидании, чувствуя себя такой маленькой и хрупкой, такой желанной, и чтобы сердце замирало, а губы ныли в предвкушении поцелуя… и вот это всё, почему-то срабатывало с беловолосым демоном… А с Тарином что? Будем ночами подсчитывать полученную прибыль? Или доказывать Старейшинам рациональность того или иного предложения? Или сокровищницу по описи сверять долгими зимними ночами?

Даже рассмеялась от своих бурных фантазий, чем вызвала не только удивлённый взгляд своей личной и единственной горничной, но и сверкающая стража тоже странно скосила в мою сторону свои суровые взоры. Смеяться я перестала, а то мало ли. Зная гномов, можно быть уверенной, что по возвращении меня будут ждать целители с совершенно новым набором зелий, так ещё и аргументируют их необходимость, мол, после пережитого ужаса, душевное равновесие у главы рода Эйшар всё-таки подкосилось… что с неё взять, девушка как-никак…

Так, надо успокоить своё разгулявшееся воображение, как никак на серьёзное мероприятие собралась, а в голове смешинки в хороводе пляшут. Хотя… может это такая защитная реакция на пережитый кошмар? Пока я мысленно призывала свои же мысли к порядку, мы успели дойти до здания Храма, такого же основательного, как и всё в Подгорном Царстве.

– Храм всех Богов, единственный в своём роде, – подсказал мне один из охранников, пока я, задрав голову, рассматривала очередное чудо гномьего мастерства.

Тут я была с ним согласна, потому как Храмы были далеко не везде, а я сейчас восхищённо замерла перед таким чудом, воплощённым умелыми руками в камне и мраморе. Позолоченные крыши, конусной формы были расположены на разных уровнях: некоторые взмывали вверх, другие же довольствовались, куда меньшей высотой, но сияли все ослепительно ярко. Стены были украшены резьбой и мозаикой, а вовнутрь вела внушительных размеров дверь, которую передо мной распахнули двое стражей, тех самых, которые с секирами.