Впервые повысив голос, Райлен будто изменил температуру в комнате — воздух стал гуще, тяжелее. Мужчина, чья шея оставалась у моего кинжала, молчал и не двигался, хотя с тонких царапин уже стекали капли крови. Многие ярлы были напуганы. Но не Ярвен. Хотя я чувствовала биение его крови.

Он нервничал.

Он никогда не видел Райлена таким.

— Да. Если это потребуется ради будущего Севера, — холодно, но без повышения тона, ответил Ярвен.

— И с какой стати вы решили, что знаете, что лучше для Севера?! — ядовито усмехнулся Райлен, обводя взглядом присутствующих.

Я только сейчас смогла сосчитать всех — и поняла, что многие пришли со своими наследниками и советниками. А рядом с Бриджид стоял молодой человек, удивительно на неё похожий. Брат?

— Вы решили всё это в тот день, когда, услышав легенду о Сольвейг, решили вылепить из Бриджид Красную Королеву? Нарядили её в алые одежды, в красные ленты?

— Это ваша ведьма внушила вам эти фантазии? — спросил Ярвен. — Вы убеждаете самого себя. Люди поверили в то, что Бриджид — перерождённая Сольвейг, как только услышали пророчество Халвэ. Она — единственная, кто подходит под его описание. А вот о маленьком секрете вашей собственной любовницы, которую вы теперь столь отчаянно стремитесь выдать за Сольвейг, вы предпочитаете умалчивать, ярл Райлен.

Сейчас…

Люди в комнате напряглись — они явно не понимали, о чём говорит мужчина, но Рей не отреагировал. Мы всё обсудили заранее.

Конечно, Ярвен попытался увести разговор, стоило Райлену коснуться его лжи.

Увидев, что Рей молчит, Ярвен отступил назад — за спину одного из незнакомцев — и, наконец, произнёс:

— Я спас мужчину у границы с Пустыми Землями, — он до последнего избегал этого аргумента, надеясь, что Райлен просто уступит. Но вместо этого Рей явился с агрессией, невиданной прежде. — Манера, с которой спасённый владел клинком, удивительно напомнила мне ту, с какой сражается ваша рыжеволосая любовница. Каково же было моё изумление, когда я узнал, что у них был один и тот же наставник.

Я с усилием зажмурилась, осознавая, как именно он узнал...

— Но главным открытием, безусловно, стал факт, что девица Даниэла пришла с земель Иных, прожив там первые двадцать лет своей жизни. Неслучайно она спасла ваш отряд — здесь, совсем рядом, укрыв его в сооружении Иных, которое никто, кроме неё, так и не сумел увидеть! Вы не просто предаёте волю предков, ярл Райлен, — вы поддаётесь влиянию Иной. Той, кого мы навеки нарекли врагом. И называете врага своей будущей королевой!

В зале раздались сердитые восклицания, ругань сквозь зубы — но Райлен остановил их громким приказом: