Я рванулась вперед, когда распахнулась дверь. Эш втолкнул меня внутрь и закрыл за нами дверь.
Мы судорожно дышали, я прижалась всем телом к Эшу. Адреналин бешено бежал по моим венам. Оглянувшись, я увидела тусклое помещение и ведущий вниз туннель. Типичный промышленный подвал с цементными стенами, полами и потолками, вдоль которых тянулись водопроводные и газовые трубы. Потолки были в нескольких метрах над головой Эша – достаточно высокие, чтобы смог проехать большой грузовик вроде того, что оказался припаркован рядом с дверью.
Достаточно большой, чтобы вместить трупы.
Эш отошел от меня, взяв всю инициативу на себя. Он держал пистолет наготове.
Приказал жестом Опи и Битзи вернуться в сумку. Я тоже достала пистолет и последовала за Эшем. Мы были настороже, двигались быстро и бесшумно.
Туннель вел под землю. Мы прошли мимо нескольких дверей, которые, видимо, являлись подсобными помещениями – вокруг все казалось обычным. Ничего такого, чего нельзя было бы найти на любой фабрике.
Но все резко изменилось.
В конце туннеля засиял яркий свет. До нас донесся шум машин – мы держали пальцы на спусковом крючке. Двигаясь вперед и придерживаясь стен, мы приближались к концу туннеля и больше не могли прятаться в тени.
Я вгляделась туда, где проход разветвлялся направо и налево – там висело еще больше лампочек, машины и оборудование стояли вдоль одной стены. Я не понимала, для чего все это, но шум от них гудел в воздухе.
– В какую сторону? – прошептала я Эшу.
Он пожал плечами и кивнул мне, давая возможность выбирать. Пробраться сюда – моя идея, поэтому мне следовало выбрать дальнейший путь.
Вздохнув, я указала налево, прислушавшись к своей интуиции. Когда мы вышли из туннеля, тени нас больше не скрывали.
Мы поспешили вниз по извивающемуся туннелю и приблизились к металлической лестнице, возле которой находилась очередная запертая магией дверь. Попасть внутрь можно было по специальной карточке-ключу.
– Дерьмо! – Я прикусила губу. Ведь знала, что не будет все так просто. Иштван был умным и параноиком. – И что нам теперь делать?
– Сканер карточек? – Опи сидел на моем плече. – Ерунда.
– Правда?
– Конечно. – Опи начал спускаться по моей руке. – От восьмидесяти до тридцати процентов.
– Погоди… тридцать?
– Ну может, двадцать пять. – Опи жестом велел поднести его поближе к сканеру. – Их нелегко вскрыть, но я их сучка.
Я склонила голову.
– Нет-нет, я имел в виду, что эти сканеры мои сучки, – фыркнул Опи, уперев руки в бедра. – Я сучка! Нет-нет, опять как-то странно звучит.
– К черту мою жизнь. – Эш махнул в сторону сканера. – Заткнитесь и откройте уже это, пока вы не стали мертвыми сучками.
Опи принялся за работу, а Битзи беспрерывно показывала Эшу средние пальцы, сопровождая свои движения писком.
– Ты хочешь магических грибов?
Эш наклонил к ней голову.
Моментально она плотно сжала губы и заморгала огромными глазами.
– Куплю тебе полный мешок грибов, если ты заткнешься и впустишь нас туда.
Битзи моргнула еще раз, а затем вылезла из сумки, перелезла через Опи, приблизившись к сканеру.
Я повернула голову и посмотрела на Эша, его лицо приобрело недоверчивое выражение.
– Дожил, подкупаю трехсантиметрового беса грибами, чтобы она мне помогла.
– Отец года. – Я подмигнула Эшу.
– Черт. – Он яростно потер глаза и вдруг напрягся.
– Что?
– Голоса. – Эш повернул голову в сторону лестницы. Я постаралась прислушаться, но не услышала ничего, кроме гудения машин.
Меня пронзил ужас, голова закружилась, но благодаря годам подготовки я затолкала эти эмоции поглубже и начала искать место, где можно спрятаться.
– Думаю, он будет доволен, – услышала я наконец мужской голос, а затем увидела фигуры.
Звук шагов раздавался недалеко, примерно в нескольких секундах от поворота за угол к лестнице. Мы стояли на виду.
Паника клокотала внутри, взгляд метался по пространству. Между лестницей и дверью была небольшая дистанция. У нас оставался один вариант.
Сжав Опи и Битзи в руках, мы с Эшем взлетели по ступеням, но раздался шум металла. Эш прижал меня в угол к стене, полностью закрывая своим телом. Мы не шевелились и не дышали, наблюдая, как три пары ног движутся в нашем направлении. Стук от ботинок бился в унисон с моим сердцем. Когда люди появились в поле моего зрения, я узнала всех: доктор Карл, его ассистент Стефан и правая рука Иштвана лейтенант Андор, последний был женоненавистником и обладал огромной жадностью. Он был верен Иштвану до мозга костей. Его не волновало, что правильно и нет, он слепо следовал за своим лидером.
Как и многие другие, он без колебаний убил бы меня. Им всего лишь требуется оглянуться, и мы будем мертвы.
– У последней партии оказались лучшие показатели. Они молоды, поэтому и такие результаты. Думаю, мы приближаемся к успеху. Мы усовершенствовали теории Рапавы и улучшили резервуары с водой на основе тех записей, что дал генерал Маркос. Поэтому и виден результат, – сказал доктор Карл Андору, вытаскивая из кармана карточку.
– Надеюсь, так и есть. Генерал Маркос недоволен достигнутым прогрессом.
Карточка выпала из рук доктора Карла. Это походило на замедленную съемку – вот падает карточка, доктор Стефан поворачивается, чтобы ее поднять. Ему достаточно было взглянуть вбок, и нас бы поймали. Страх приковал меня к месту, я даже не могла вздрогнуть. Пот выступил на спине. Стефан поднял карточку и повернул голову.
О боги… мы мертвецы.
– Дай сюда, – рявкнул на него доктор Карл, выдергивая карточку и привлекая внимание Стефана к себе. Отвлекая от нас. Толика облегчения коснулась меня. – Ты такой медлительный. У лейтенанта Андора нет времени, чтобы тратить его впустую, – унизил он своего помощника, хотя это была его вина.
Карл провел карточкой по сканеру, дверь открылась, скользнула в сторону.
– Идемте, скоро привезут новую партию. – Доктор Карл жестом пригласил Андора войти. Стефан семенил за ними.
Отсюда казалось, что за дверью нет охраны.
Дверь начала закрываться, и желание остановить ее пронзило меня. Но я замерла на месте, наблюдая, как наш шанс исчезает.
Мое внимание привлекло что-то похожее на крысу с ирокезом на голове и рюкзаком на спине.
Я взглянула на пустую руку. Не заметила, как спрыгнули Опи и Битзи. Я моргнула, рассматривая их: Опи больше походил на крошечного человечка в черном боди с розовыми кисточками и с бесом на спине в такой же одежде.
В тот момент, когда дверь должна была закрыться, Опи встал в проем – дверь сдавливала его, он открыл рот, щеки раздулись.
– Сейчас было бы неплохо, если бы вы подошли, – приглушенно пробормотал он, дверь заскрипела из-за того, что не закрылась полностью. – Иначе этот домовой станет блинчиком.
Мы с Эшем бросились к нему. Эш придержал дверь, выпуская Опи, и просунул голову с пистолетом внутрь.
– Чисто.
– Ух ты. Кажется, я похудел. И стал выше. – Опи обвел руками свое тело. – Я выгляжу худым? – Он принялся позировать, словно для фотосессии. – Теперь я как модель. Красивый, худой, высокий, и у меня безупречный вкус.
– Ладно, но выше-то я стал?
– У нас нет на это времени. – Эш дернул головой в сторону, открывая дверь шире. – Вперед!
Я протиснулась через дверь с пистолетом наготове, Опи и Битзи залезли на мое плечо. Эш проскользнул следом. Дверь со скрипом закрылась. От звука щелкнувшего замка мне стало дурно.
В ловушке.
Под землей.
– Чтобы выйти, нам нужна карточка, – прошептал Эш, кивнув на кнопку у двери.
– Будем надеяться, что нет.
Я сделала шаг вперед, сканируя взглядом каждый угол с пистолетом на изготовку. Вошедших ранее мужчин нигде не было видно. Цементная комната с оборудованием, в центре помещения стояла куполообразная конструкция. До уровня талии она была сделана из цемента, выше оказались вставлены прозрачные пластиковые панели, снизу горела подсветка.
Мы осторожно направились к конструкции. Отдаленные звуки голосов и работающих машин нервировали меня и заставляли быть настороже.
Наконец добравшись, я посмотрела внутрь.
И поняла, что смотрю в бездну ада.
Глава 10
Глава 10
Доктор Карл, Стефан и Андор спустились по лестнице с другой стороны. Вокруг находились люди в белых халатах. Меня не волновало, ученые это или врачи. Они с легкостью бы обнаружили нас, если бы посмотрели наверх, но все были слишком заняты своими делами.
К столам оказались привязаны полдюжины тел, рядом с ними стояли странные устройства.
– О боги.
Когда я увидела одну жертву их экспериментов, то прикрыла рот рукой, тошнота подкатывала к горлу. Ребенку было лет десять. В ее вены и нос воткнули трубки, засохшая кровь размазалась по измученному лицу. Ребенок то превращался в полубуйвола, то возвращался к нормальному состоянию.