Долго я думала так же, верила этой пропаганде, не желая видеть то, что находится между строк. Замечала лишь те качества, которые наша сторона считала достойными. Люди. Многие утверждали, что мы праведны и этого достаточно, чтобы уверовать в свое превосходство. А те, кто не был людьми, следовательно, должны быть злом. Мы все являлись гребаными лицемерами. Прогнившими до основания.

Доктор Карл жестом указал на столы и направился к дальней стене. Наклонившись, я прищурилась, пытаясь разглядеть, за чем он наблюдал – это занимало всю стену.

– Черт возьми. – От голоса Эша мне стало плохо. Я увидела то, на что он так среагировал.

Черт возьми, он прав. Резервуары с водой. Доктор Карл упоминал о них, но это оказалось не тем, о чем я думала. Вдоль стены стояли небольшие прозрачные резервуары. Двенадцать из них были наполнены густой жидкостью, в них плавали люди. Молодые, старые, женщины и мужчины. К их ртам прикрепили дыхательные аппараты. Их глаза были закрыты, из вен торчали трубки. Такие же машины, как и у столов, стояли рядом с резервуарами. Из одних выкачивали сущность фейри, а в других ее закачивали.

– Что это? – спросила я. Мой голос был едва слышен. Я посмотрела на Эша в надежде, что ошиблась в своих рассуждениях.

– Не знаю. Но, думаю, и ты понимаешь – то, что они делают, ни к чему хорошему не приведет.

– Они убивают ребенка, да? – В горле встал ком, который я не могла проглотить.

Выражение лица Эша стало напряженным, он склонил голову.

– Да. Она слишком юна, ее тело еще не приспособилось постоянно меняться подобным образом. И взрослый бы умер после такого сильного стресса для организма. Я слышал, что для превращения нужно много магии.

– Они забирают ее силу каждый раз, когда она превращается? – На самом деле я знала ответ.

Эш снова кивнул.

– Когда магия достигает пика. Оборотни пользуются чистой магией, когда превращаются из животного в человека.

Им нужна была мощная и лучшая часть магии девочки, поэтому они не давали ей превратиться.

Им необходима истинная сущность фейри.

Позади раздался лязг двери, и я резко повернула голову. Эш зашевелился прежде, чем я даже успела моргнуть. Он обхватил меня за торс руками и потащил за купол по другую сторону от двери.

В нескольких метрах от того места, где мы прятались, раздались шаги.

– Передай доктору Карлу, что прибыла новая партия. Я подготовил боковой отсек для них, – произнес мужчина.

– Хорошо, – ответил другой.

Выглянув из-за стены, я увидела, как один из мужчин направился к лестнице, ведущей в лабораторию, а другой пошел налево по другому коридору.

– Здесь есть другой вход? – сказал Эш, когда парни скрылись из виду.

Я пожала плечами.

– Вполне вероятно.

– Наверное, туннель недалеко, поэтому мы их не сразу заметили, – произнес Эш, похлопав меня по руке, – нам нужно уходить. – Наклонившись ближе к полу, Эш направился к двери, через которую мы вошли.

Я снова посмотрела вниз, молодой человек приблизился к доктору Карлу. Мое же внимание было приковано к девочке на столе. Агония исказила ее очаровательные черты, она то превращалась в буйвола, то снова приобретала «человеческие» черты. И каждый раз, когда это происходило, из нее вытекало все больше жидкости, попадая через трубки в прозрачный пакет. Заставляя ее перевоплощаться снова и снова, они убивали ее. Забирали ее душу.

Чудовища.

Я сочувствовала ее боли. И несмотря на то что издевались над девочкой, душу, казалось, вырывали у меня, и эта потеря ранила меня сильнее, чем я могла себе представить.

– Брексли.

Эш отчаянно махал мне, чтобы я вернулась к нему. Бросив на маленькую девочку последний взгляд, я поклялась, что вытащу ее. Повернувшись, я пошла к Эшу.

Мы направились к выходу, Эш нажал кнопку. Когда из коридора донеслись голоса, а дверь не сдвинулась с места, мое сердце подпрыгнуло.

– О, черт возьми, нет. – Эш снова ткнул пальцем в кнопку, голоса стали громче. Ближе.

Дверь начала медленно открываться, казалось, мы прождали весь день.

Рукой Эш начал толкать ее. Я следила, чтобы никто не подошел к нам сзади или с другой стороны двери.

Как только проход открылся достаточно широко, мы проскользнули в него и понеслись к лестнице. Промчались по коридору, намереваясь свернуть в туннель, ведущий к двери, через которую мы первоначально вошли.

Из-за угла вышли двое мужчин с эмблемами вооруженных сил людей на черных рубашках и брюках-карго. На поясе у них висели пистолеты и рации.

Мне были знакомы их лица, и я была уверена, что они узнали меня. Мужчины окинули меня взглядами и резко остановились. На их лицах отразился шок от того, что они увидели нас здесь. Все это произошло за секунду, прежде чем они переключились в режим солдатов и потянулись к свои пистолетам. Эш, не колеблясь, воспользовался их оцепенением. Ударил кулаком в лицо более высокого парня, от удара тот отшатнулся. Пистолет выпал из руки на пол, заставив всех нас действовать.

Я прыгнула на того, кто был ниже ростом. Костяшки пальцев скользнули по его щеке, нос хрустнул, парень отлетел в сторону. Я не дала ему времени и врезала по барабанным перепонкам. Это вывело его из строя.

Ворча, он повернулся ко мне. Я не успела увернуться от его удара быстро, поэтому он заехал мне в живот. Превозмогая боль, я вцепилась в его руку и развернулась всем телом так, чтобы он сам оказался сзади, с вывернутой рукой в другую сторону. Нужно вывести его из равновесия. Используя всю силу, на которую я была способна, перевернула его на спину.

Другого мужчину отбросил Эш. Солдат вооруженных сил людей упал на пол лицом рядом со своим товарищем. Они не вырубились, но у нас появилось достаточно времени, чтобы сбежать.

– Идем!

Эш больше не хотел тратить на них и секунды, опасаясь, что к ним может присоединиться подкрепление. Мы рванули за угол и побежали по туннелю, больше не заботясь о тишине – глухой стук разносился по туннелю.

– Стоять. Ты, предательница, фанатка фейри! – крикнул один из них позади. – Или я буду стрелять.

– Не предлагай мне хорошее времяпровождение. – Едва успела я договорить, как пули полетели по коридору.

– Вот зачем было поощрять его? – Эш вцепился в меня.

– Будто они не стали бы стрелять.

Мы ускорились, Эшу приходилось подстраиваться под мой темп, чтобы не потерять меня.

– Красный код! Красный код. Враг в западном туннеле. Подтверждаю, здесь Брексли Ковач. Нужна подмога, – услышала я, как один сказал это в свою рацию.

– Черт, – выплюнул Эш сквозь зубы, – они тебя не любят, верно?

Они ненавидели меня сильнее, чем фейри рядом со мной, – стать предателем для них хуже, чем родиться фейри.

Добравшись до двери, у нас не было возможности проверить, есть ли опасность, поэтому мы пробежали через проход. Я была счастлива глотнуть свежий прохладный ночной воздух и выбраться из подземелий.

Мы с Эшем едва успели подняться по лестнице, когда в воздухе разнеслись крики и приказы, отчего мы быстрее побежали к нашим товарищам. Я знала, что ни Лукас, ни Скорпион не ушли бы без меня.

Когда мы подбежали к кустам, они вскочили.

– Что, черт возьми, ты натворила? – взревел Скорпион. – Я тебя убью к чертовой матери.

– Не время, чувак. – Эш помахал им рукой, продолжая бежать. – Давайте прежде уберемся отсюда.

Голоса и суматоха заставили Люка и Скорпиона отступить вместе с нами.

– Экс вернулась. Уходите оттуда! – отдал приказ в рацию Скорпион. На нашем пути попался кустарник, и из-за него нам пришлось вывернуть на тропинку.

Вспышка света сзади озарила нас. Повернув голову, я увидела фары, затем услышала рев ожившего двигателя. Машина взвизгнула и рванулась в нашу сторону на полной скорости.

– Черт! Бежим! – взревел Скорпион, и мы понеслись дальше.

Свернув за угол, мы побежали по старой велосипедной дорожке, но машине было плевать – она выскочила за нами. Двигатель ревел все громче, подгоняя нас. Пролетев под мостом, мы пересекли железнодорожные пути и кустарник, надеясь оторваться от автомобиля.

Крики охранников и стук копыт, приближающиеся к нам, вызвали во мне леденящий ужас.

– Разделяемся! – крикнул Скорпион. Все понимали, что наше с Эшем пребывание в группе подставляло остальных. Нам нужно было разделиться, хотя вооруженные силы людей волновала только я.

Я натянула капюшон, желая спрятаться получше.

Лукас и Скорпион направились в разные стороны: один пошел вдоль реки, другой на северо-восток по боковой аллее.

– Эш, уходи. Со мной все будет хорошо.

– Я не оставлю тебя.

– Мы слишком заметны. И они знают, что ты со мной.

– Если с тобой что-нибудь случится… нет. – Он покачал головой. – Я не оставлю тебя.

– Я не спрашивала тебя.

Эш никуда бы не ушел, даже если бы знал, что это приведет его к гибели. И дело не только в том, что он хороший парень и лучший друг, он остался бы ради своего брата. Он считал, что, защищая меня, защищает Уорика – такая вот извращенная установка.

– Нет. – Он схватил меня за руку и потащил по улице. Топот копыт и сапог эхом отдавался в воздухе, отскакивая от ветхих зданий. Здесь негде было спрятаться, никаких укромных уголков.

– Вот они! – крикнул кто-то сзади гнусавым голосом, в котором звучала жажда крови.

– Дерьмо! – крикнул Эш и потащил меня по переулку, сзади раздавались выстрелы.