Разговор был окончен.

– Сестра, – Туган потянул меня за локоть, – не желаешь выпить?

– Желаю, – сглотнула я. После всего этого кошмара мне точно нужно было отвлечься. – Ты не представляешь насколько. Но для начала я желаю вытащить из волос все эти шпильки.

Мы пошли в Сад персиков. Если мы собирались выпить, причем выпить хорошо, то нужно было снять с головы все это тяжелое золото, от которого уже болела шея. Туган решил между делом обсудить случившееся.

– Что это было? – спросил он.

– Судя по всему, раз Вэйдун поглотил сердце Феникса и убил Красную птицу, он стал четвертым Высшим духом. Видимо, Феникс и Красная птица немного похожи.

– Кажется, напиться нужно знатно.

Мы поднялись в галерею, тянущуюся перед нашими комнатами, и вдруг нас обоих сшибла волна не то воздуха, не то чьей-то силы. Мы с Туганом врезались в двери, отскочили от них, как мячики, и шлепнулись на пол. У меня сильно хрустнула рука, а где-то в районе лба зажглась боль, и я решила, что там уже наклевывается шишка. Приподнявшись, я попыталась оглядеться, но боль оказалась такой сильной, что у меня не получалось сосредоточиться и хоть что-нибудь разглядеть.

Туган, видно, отделался легче, потому что сразу вскочил и наугад выпустил молнию. Однако это не сильно нам помогло, потому что в следующий миг Туган снова ударился о стену и застыл, будто его удерживала невидимая рука. Все его попытки вырваться и заискриться молниями ни к чему не привели.

Я метнула перед собой огонь, но никого рядом не обнаружила, поэтому пламя просто лизнуло воздух. А потом меня, как и Тугана, прибило к стене. Приглядевшись, я обнаружила, что вокруг запястий и ног, а также поперек живота клубятся очень тонкие, но, очевидно, крепкие струйки дыма. То же самое было и у Тугана. Мы с ним походили на бабочек, которых накололи на булавки для чьей-то коллекции.

– Сделай что-нибудь, – прокряхтела я с обвинением, словно мы оказались в этой ситуации из-за него, и попыталась отодрать руки от стены.

– Я не могу, – так же прокряхтел Туган. Его руки поблескивали молниями, но их словно что-то гасило.

И тогда я поняла, что на нас напал кто-то куда более сильный. А кто именно – не нужно было и гадать. Если Шиби проник в Мофа, ему точно не составило труда пробраться на императорский двор.

Грандмастер Нууц не заставил себя долго ждать, вышел из-за деревьев и ступил в галерею. Я не успела даже пикнуть, как он вцепился пятерней в мое горло и начал душить. Я не могла сделать ни вдоха. В горле будто появилось перекрытие, к лицу прилила кровь, а грудь разрывало изнутри.