Пока он говорил, слуги вынесли поднос с двумя венцами, которые выглядели так, будто их сплели из гибких веток, но на самом деле они целиком были созданы из позолоченного металла. Широкий обод служил основой для плетеных прутьев. На нем вырезали изображения степных орлов и верблюдов – символов нашего государства.

Шиби аккуратно поднял первый венец и уложил его мне поверх тюбетейки, которая скрылась за ободом. Второй венец он поместил на голову Дэмиру. Поскольку у него головного убора не было, ободок скатился ему на лоб.

Затем Шиби приблизился к нам, взял наши руки – мою правую, а у Дэмира левую – и поднял их параллельно полу.

– Согласны ли вы взять друг друга в законные супруги? – спросил он.

– Согласны. – Мы с Дэмиром не раздумывали и ответили одновременно.

Шиби выудил откуда-то золотой шнурок и принялся связывать наши руки.

– Тогда отныне вы законные супруги и правители Алтан-Газара, – сказал он, завязав узел. – Ваши подданные и духи будут тому свидетелями.

Мы повернулись к гостям. Все подняли пиалы с напитками, уже готовые выпить за нас. Нам в руки тоже дали по пиале вина, и мы торжественно подняли их над собой.

Первый тост выпили за свадьбу. Перед вторым пришлось развязать наши руки, потому что настало время для моей речи. Я готовила ее заранее. Речь, которую произносила Мэй, была еще свежа в моей памяти, и я хотела, чтобы звучало так же справедливо и многообещающе.

– Приветствую всех, кто пришел сегодня на этот праздник, – начала я. Мне было немного неуютно выступать перед таким большим количеством людей, но я взяла себя в руки, чтобы не выглядеть глупо. – После такого долгого отсутствия я рада, что наконец вернулась домой. Мир за два года моего заточения в Северных горах стал выглядеть не так, как я помнила. Когда я только узнала, что Жанбулат ввергнул наши страны в войну, то была намерена его остановить. Ради хана Аслана и ханши Сарнай, ради нашего народа, ради всех людей континента. В одиночку у меня бы не получилось этого сделать, поэтому я отправилась в путешествие и договорилась с правящими семьями всех государств о взаимной помощи. Теперь, когда наш общий враг побежден, мы можем вздохнуть с облегчением. Однако работа не окончена. Мы обязуемся восстановить мир и порядок, помочь пострадавшим от жестокой политики Жанбулата. Как правители мы посвящаем себя и свои жизни служению нашему народу, его защите от произвола внутри страны и от опасностей извне. Мы восстановим справедливость и добьемся того, чтобы каждый чувствовал себя в безопасности.

Я выпила вино. Все повторили за мной, а потом снова приложили руки к груди и чуть поклонились.