Ночь для меня прошла в беспокойстве. Я долго не могла уснуть из-за важности предстоящего дня, поэтому наутро проснулась с больной головой. К счастью, само мероприятие мы назначили на вторую половину дня, поэтому у меня было достаточно времени, чтобы прийти в себя.

Несколько часов меня мыли, красили и наряжали. Пока одна служанка сдувала с приготовленного красно-золотистого платья пылинки, другая выбирала украшения, третья красила мое лицо, четвертая прикидывала, что можно сделать с волосами. Они довольно сильно отросли, но все равно не поддавались плетению сложных причесок. В итоге девушки заплели несколько маленьких кос, перемешав их с распущенными волосами, и накрыли голову маленькой красно-золотой тюбетейкой, расшитой драгоценными камнями. К ушам мне прикрепили большие серьги, которые оттянули мочки, и после этого стали наряжать в платье. Когда я забралась в тонкую дорогую ткань, то сверху на тюбетейку накинули невесомую фату красного оттенка, усыпанную золотыми звездами так же, как и платье.

Я оглядела себя в зеркале. Увиденное заставило меня поверить, что в какой-то степени я все же осталась той принцессой, которая теперь будет Великой ханшей. Но, главное, это заставило меня почувствовать себя на своем месте. Я дома. У меня многое отняли, но я смогла вернуть то, что принадлежит мне по праву. И сейчас я должна сделать все возможное, чтобы держать планку. Ради себя, ради родителей, ради всего мира.

– Ваше величество, – обратились ко мне служанки, вырывая из размышлений, – если вас все устраивает, то мы проводим вас в тронный зал.

– Все отлично, – ответила я. – Выдвигаемся.

В окружении группы служанок я покинула комнату и стала спускаться по главной лестнице вниз. Людей здесь не было. Гости уже должны были находиться в зале, а слуги заниматься обслуживанием праздника.

Тронный зал находился в правом крыле, и до него нужно было еще добраться. Коридоры показались бесконечными. В груди клокотало беспокойство, ладони вспотели. Почему я так волновалась? Дэмир точно не откажется жениться на мне, да и с престола нас обоих не скинут. Это просто формальности при свидетелях, чтобы все были в курсе, кто теперь Великая ханша и ее супруг. Я это понимала. Однако совладать с переживанием не могла.

Наконец я добралась до нужных дверей. Служанки сразу отхлынули к стенам. Двое слуг распахнули передо мной двери, пропуская внутрь. Дыхание перехватило. Моему взгляду открылся просторный зал с высоким потолком. Стены тут были как будто сплошь выложенные золотом. От входа до самого конца тянулась красная ковровая дорожка, ведущая к возвышению с двумя тронами. По краям этой дорожки расположились длинные столы, накрытые белыми скатертями и заставленные всевозможными угощениями. За ними уже собрались люди – придворные, одетые в праздничную одежду. Когда я появилась на пороге, они обратили жадные взоры на меня. Я подняла голову, придав лицу бесстрастное выражение, и торжественно зашагала по красной дорожке.