— Я... я просто случайно ударилась. Ох, кажется, мне плохо и перед глазами все темнеет, — я попыталась снова принять вид, что вот-вот потеряю сознание.

— Это хорошо, — как-то слишком уж уверенно и утвердительно сказал мужчина и это меня заставило насторожиться .

— Почему? — я даже перестала терять сознание.

— Раз вы случайно ударились, то это была не попытка уйти от ответа. А то я уж было подумал, что вы притворяетесь, боясь этого разговора. Ну и раз до сих пор не лишились чувств, значит, уже не потеряете сознание. Так что я имею возможность услышать интересный рассказ от вашего лица о том, как вы познакомились с хряком по имени Игнат Васильевич. Кажется, именно так вы его назвали?

— Да, — я машинально кивнула, сглатывая при этом тугой комок, вставший в горле, и понимая, что придется как-то выкручиваться.

— Тук-тук-тук! — раздался громкий стук в дверь.

И, не теряя больше ни минуты и забыв, что только что была в полуобморочном состоянии, я подскочила с кровати и побежала вниз:

— Там кто-то пришел, я открою! — крикнула я, практически бегом спускаясь по лестнице.

Но на одной из ступеней старое дерево предательски хрустнуло, и моя нога провалилась в дыру. Я запнулась, теряя равновесие, и чувствуя, как моя нога выворачивается в неестественной позе, и если бы не оказавшийся рядом каким-то чудом Эдвард, который и поймал меня, придерживая, я бы упала и точно сломала себе шею. Но его руки крепко держали меня, не давая упасть.

Да и сама я для верности ухватилась за его локоть. Из-за чего получилось, что мы стоим на лестнице в объятиях друг друга.

— Откройте, или мы вышибем дверь! — крикнули снаружи.

И не успела я ответить, как старая дверь слетела с петель, являя моему взгляду моего несостоявшегося жениха и стоящих рядом с ним стражей:

— Вот она, моя сбежавшая невесте! — толстый указательный палец Денори был направлен на меня. — В объятиях какого-то мерзавца, который не гнушается чужими невестами! — взвизгнул Альберто.

Я же, вновь увидев его, отшатнулась, невольно вспоминая нашу с ним последнюю встречу, когда он пытался взять меня силой. И если бы не Эдвард, который меня поддержал, я бы упала.

— Я отказалась от помолвки, — выговорила я, чувствуя, как голос пропадает из-за волнения, потому что голове появились мысли, что стражники могут быть подкуплены Денори.

И что они могут помимо воли отвезти меня в его дом. А там я уже не смогу ничего сделать. А в том , что подлый Альберто мог так поступить, я почему-то не сомневалась.

— Ничего не отказалась, — Денори покраснел. — Все это бабские глупости! Вы, Алиса, моя невеста, и ваш дядя Август любезно согласился отдать вас за меня замуж. А ваше желание — это все бред! И я даже закрою глаза на то, что вы тут кувыркались со своим любовничком! — он бросил быстрый и пренебрежительный взгляд на Эдварда, который стоял полубоком, все еще придерживая меня, и был в тени.

К тому же сейчас он стоял в брюках и рубашке, поэтому ни его лица, ни дорого костюма, видно не было. И Денори, судя по всему, не до конца понимал, что перед ним стоит совсем непростой аристократ.

— Кхм, — кашлянул один из стражей. — Леди Алиса, собирайтесь. Ваш дядя и впрямь подтвердил, что согласен на ваш брак с мистером Альберто. И сказал, что вы самовольно ушли из дома. Поэтому будет лучше, если вы мирно вернетесь или в дом вашего дяди , или же в дом будущего мужа.

— Он мне не будущий муж! — вспылила я, наконец чувствуя, что силы возвращаются ко мне.

Потому что если сейчас я окончательно не избавлюсь от Денори, то моя жизнь будет кончена.

— Я отказала ему в помолвке, после того как он… — тут я замолчала, не желая бросать тень на имя сестры и тети.

Ведь если слухи о том, что Денори попытался меня обесчестить, пойдут по городу, то это отразится и на имени нашего дома. А сестра в этом не виновата.

— Я отказал этому мистеру и выбрала уйти из дома, отказавшись от родовой фамилии. Моя семья может это под твердить, — проговорила, надеясь, что тетя и Агния в случае необходимости скажут то же самое.

— Ну надо же, какое совпадение! — Денори гадко ухмыльнулся, — Ваша сестра и тетя, которые, якобы могут подтвердить ваши слова, сегодня утром уехали на море на три месяца.

Внутри все рухнуло вниз. Получается, дядя Август и Альберто сговорились.…

Мои пальцы невольно собрали ткань одежды, впиваясь в кожу. И только потом я поняла, что под моей ладонью было вовсе не мое платье, а рука Эдварда.

— Простите, — я разжала пальцы, чувствуя , что весь мир рушится на кусочки.

— Постойте-ка тут, — Эдвард , взяв меня за плечи, словно куклу, переставил меня на ступеньку ниже и начал спускаться по лестнице: — Кажется, девушка сказала, что не желает быть его невестой, — он указал на Денори, смотря при этом на того самого стражника, который говорил со мной. — И отказалась ради этого от фамилии. Какте ещё могут быть вопросы?

— Она все врет! А вы, вообще не любовник! , — начал было зло Денори, но тут осекся и побледнел.

Видимо, он понял, что разговаривает с представителем знатной фамилии: — Вы.. Вы.., — залебезил он, склоняясь в поклоне. — Ну что вы, ваша светлость, вас вообще не должно волновать такие незначительные дела, как наши. Простите. Моя невеста, я просто устал бегать за ней, и вечно доставать ее из трактиров и борделей, она не в себе, вешается на всех. О боги, знали бы вы только, из скольких постелей я ее вытащил.

От этих слов я задохнулась от негодования. Вот же козел этот Донори! А вдруг Эдвард ему поверит и разрешит ему забрать меня?

Глава 10. Кто есть кто

Глава 10. Кто есть кто

Глава десятая. В которой мы узнаем об Эдварде чуть больше

— Моя невеста, я просто устал бегать за ней, и вечно доставать ее из трактиров и борделей, она не в себе, вешается на всех. О боги, знали бы вы только из скольких постелей я ее вытащил!

От этих слов я задохнулась от негодования. Вот же козел этот Денори! А вдруг Эдвард ему поверит и разрешит ему забрать меня?

За спиной поселился леденящий холод, и я уже собралась закричать о том, что этот гад Альберто все врет самым наглым образом, но Эдвард опередил меня:

— Если ваша неста столь ужасна, — обратился он к Денори, — то к чему вам портить себе жизнь браком со столь … эм…гулящей падшей женщиной?

— Я дал обещание ее дяде, — тутже нашёлся яд тот лжец. — И я хочу, как настоящий мужчина, ценящий свою честь, сдержать его!

— О, вижу, и впрямь достойный мужчина, — кивнул Эдвард, а Альберто весь расцвел и, кажется, я даже стал выше ростом. — А потому, — продолжил Эдвард, подходя к Денори, — мне странно, что вы при посторонних так открыто говорите о неприглядных сторонах вашей невесты, полоща ее имя. Если уж вы собрались позаботиться во девушке, то постарались бы скрыть столь постыдные моменты ее биографии.

— Я, да , тут… — Денори замялся.

А я улыбнулась, поняв, куда клонит Эдвард.

— Поэтому, — продолжил маг, — смею предположить, что или вы лжете, или же вы святой человек. Но, — он принял задумчивый вид, — что-то я не припомню вашего лица нигде в храмах.

И Денори тут же поник и даже попятился к двери.

Но стражи явно не собирались так просто уходить.Тот самый усатый стражник хоть тоже и замялся, но все же сделал шаг вперед:

— Но мы получили деньг… Кхм, письменное обращение мистера Денори о пропаже леди Алисы. Поэтому так просто уйти не можем. Мы должны ее вернуть законному жениху.

— Вы хоть понимаете, с кем говорите? — спросил Эдвард, которому явно все происходящее надоело.

— Мы...Я... — настала очередь мяться очередь стражника.

— Я брат короля, — произнёс Эдвард. — А теперь пошли вон отсюда, иначе пожалеет о том, что не послушались моего приказал.

— Брат короля, — Альберто был готов упасть в обморок, как, собственно, и я.

А ведь я чуть не скормила его чудовищу! Вот вышел бы скандал…

Я прикрыла глаза, думая о том, что была практически в шаге от огромной беды. Хорошо, что чудовище оказалось ненастоящим.

— Как я могу знать, что ваши слова не обман, — все не отступал стражник.

Либо он был очень добросовестным, либо же Денори заплатил ему неплохую сумму, и тому совсем не хотелось с ней расставаться.

— Этого достаточно? — и Эдвард показал кольцо с печатью королевского дома.

— Прошу простить за недоверие, — склонился усатый страж и с грустью посмотрел на меня.

Видимо несмотря на все его старания, деньги Денори ему придется свернуть.

Я же готова была броситься спасшему меня от лап Альберто Эдварду на шею и расцеловать!

Незваные гости тут же ушли, и мы слились в доме одни. Как только последний из стражников вышел из дома, на лестницу высыпали дети в сопровождении Игната Васильевича.

— А это правда, что вы брат короля? — спросила она, дергая Эдварда за рукав.

— Да, — кивнул маг, — и, надеюсь, это останется нашим небольшим секретом. Я тут немного инкогнито и хотелось, чтобы это так и осталось.

— И именно поэтому вы представились перед стражниками и Денори, — фыркнула я, наконец понимая, что передо мной обычный мажор и франт, который родился с золотой ложкой во рту и в меховой пеленке, и который кичиться своим именем при каждом удобном случае.

Если бы он хотел быть тут инкогнито, то уж точно представился каким-нибудь графом. Но при первой же возможности Эдвард пустил всем пыль в глаза.