– Разве я плохо обращался с тобой, Ори?

Он вдруг усмехнулся.

– Пока нет.

И это «пока» меня добило. Это было такое же «пока», как у Рая, когда он говорил, что я превращаюсь в человека, похожего на тех, кто делал ему больно.

Как долго мы сидели так с Ори – не знаю. Я отстранился, потом все же встал – ноги не слушались, в голове царила пустота.

Руки сами потянулись к шкафчику со шкатулкой. Крышка щелкнула, открываясь. Взгляд пробежался по пузырькам с настоями трав, выбрал нужные. Я сгреб их вместе со шкатулкой, обернулся и позвал:

– Ори, посмотри на меня.

Он вздрогнул, но повиновался.

– Ты свободен. И ты не вещь. И никогда ею в моих глазах не был. Что касается Средних миров – сам я еще не могу тебя туда отправить. И для новой жизни нужны деньги. Однако в моем кабинете в верхнем ящике лежит, полагаю, достаточно. Если нет – чек на полке слева от стола. Обналичь от моего имени. Это всего лишь повышенная стипендия от королевы, но там более чем достаточно. Этого точно должно хватить на портал в любой мир, где ты захочешь поселиться. И на первое время там. Ключ от ящика на полке справа от двери, замаскирован под чучело паука. Прощай, Ори.

Так я его и оставил – на полу кухни, испуганного и дрожащего. А сам отправился в лабораторию – готовить зелье для направленного поиска. Руки работали сами, внутри я как будто умер. Однако хотел получить ответ еще на одно «почему». Я не думал, какая грандиозная это будет глупость. Пожалуй, самый глупый из всех моих поступков, включая попытку отравить Шериаду.

Я приготовил зелье – на удивление, правильно. И начерченная этим зельем пентаграмма сработала. Даже портал открылся легко, как по учебнику.

Я шагнул в него – на зеленый луг под розовым небом Нуклия.

И спросил у поднявшейся навстречу Алии:

– Почему?

Да-да-да, это о-о-очень глупо. Безумно. Я ни щита не приготовил, у меня артефактов не было – ничего. Меня вчера дуэль Повелителей чуть не сожгла, у меня с магией до сих пор были проблемы, я это чувствовал.

И я додумался явиться к волшебнице, которая связалась со шпионкой из Лиона, а еще хотела убить Повелительницу.

У меня даже оправданий нет.

– С ума сойти! – воскликнул Нэйт, вставая следом за Алией.

Оба сидели на траве у огромного водопада – то самое чудо Нуклия, о котором я так много читал. Его вода действительно цвета крови. Рубиновые капли оседали на волосах Алии, и больше она не казалась мне божественно красивой.

– Я же говорила, что он сам придет, – сказала она и довольно улыбнулась. – Здравствуй, Элвин. Ты все еще меня любишь?