Алия поморщилась.

– Принц же не настолько глуп, они даже не друзья.

– Может, и не друзья. Но почему бы и не попробовать? Прощай, демонолог. Может, я еще вернусь. Пока же предлагаю отдохнуть. А я обеспечу тебе колыбельную: про пыточную под боком я не шутил.

Он скрылся за поворотом коридора, а Алия осталась.

– Как же ты жалок, – тихо сказала она, приникнув к прутьям. – Ты спрашивал «почему»? Вот почему. Ты – жалкое, слабое ничтожество. Как же с тобой было скучно! Только и можешь, что ныть. Убрать красивую мордашку, за ней ничего не останется.

Она окинула меня презрительным взглядом и отвернулась.

– А без любовного зелья и магии ты боишься не справиться? – сказал я ей вслед.

Алия обернулась и рассмеялась.

– Что ты, Элвин. Это ведь ты у нас ведьм сторонишься. Вот поэтому я верю, что королева с тобой не спит. Такую ледышку она бы рядом терпеть не стала.

Я покачал головой. Честно говоря, после всего, что было в тот день, ее слова меня почти не тронули.

– И как я мог считать тебя красивой?

Алия снова на меня посмотрела. На этот раз – со злостью.

– Счастливо оставаться, Элвин.

С этим она и ушла. А я остался – бояться, злиться на себя и слушать крики из пыточной.

Заснуть, естественно, не получилось. Я думал – очень много. Шериада была права насчет Руадана. Они друг друга стоят. Она нашла меня первой, но не поставила печать – интересно, почему? Пожалела? Или брат запретил? Лэйен, пожалуй, мог. Руадан, естественно, узнал обо мне, но не стал забирать силой. И правильно сделал, ведь в этом случае Шериада убила бы меня не задумываясь. А Повелителю не нужен был мертвый демонолог.

Но необученный демонолог ему тоже был не нужен. Руадан любезно предоставил Шериаде сделать за себя всю черную работу – нянчиться со мной, учить меня. А сам окружил меня шпионами и подготовил почву, чтобы и ослабить с моей помощью Шериаду (если уж убить не выйдет), и забрать меня себе без боя. Антоний прятался от Шериады в Золотой империи, и долго это продолжаться не могло, так что ему нужен был могущественный покровитель. Чем Руадан купил Алию, я не знаю, но какое это имеет значение? Наверное, пообещал власть, силу – этим соблазнится любой нуклийский волшебник. Антоний и Алия, в свою очередь, подкупили Ори, чтобы тот давал мне любовное зелье заранее, задолго до того, как я встречу Алию. Нила, наверное, и подкупать не пришлось: все демоны беспрекословно подчиняются Повелителю. Хотя Нил что-то говорил про свободу. Наверное, Руадан пообещал ее, если Нил будет как следует за мной присматривать. И Нил все сделал правильно: мы сдружились, он привел меня к Алие. Разумеется, я сразу влюбился. А потом Шериада, которая все понимала, подлила масла в огонь, показав мне казнь в Арлиссе. Я испугался за Алию, поверил Антонию.