– Магия Эсрома стала слабеть, – шепотом сказала Ния.

Алос встретился с ней взглядом и кивнул:

– Да, и теперь под угрозой не только жизнь моего брата, но и всех наших людей и тех, кто ищет убежище на наших берегах. Так что, как видишь, я не отрицаю, что стал чудовищем, но никто из нас не приходит в этот мир с намерением быть плохим.

Ния выдержала взгляд капитана пиратов, раздумывая над тем, чем он только что поделился. Вода в ее ванне остыла, но она почти не замечала этого, поскольку ее мысли вращались вместе с быстро бьющимся сердцем.

Несмотря на то что ей не нравилось испытывать это чувство, она сочувствовала Алосу.

Он был совсем юным, когда решил украсть камень, чтобы спасти брата. С того момента целью стало выживание. Выжить, чтобы его брат мог жить. Согрешить, чтобы спасти свою родину. Забрать, чтобы снова не остаться ни с чем.

Ния понимала эти убеждения, она сама поступила бы так же, если бы жизни любой из ее сестер угрожала опасность. Скорее всего, она уже совершала нечто подобное ради своей семьи, ради своего короля. Ибо крайне сложно разделить любовь и преданность. Во всяком случае, ей.

Но даже когда она позволила всем этим мыслям заполнить пробелы в суждениях об Алосе, на поверхности раздался разочарованный гул предупреждения.

«Он и раньше рассказывал такую красивую ложь, – сказал темный голос в глубине ее сознания. – Он обманом заставил тебя довериться ему, как делает это сейчас. Довериться, чтобы получить больше козырей. Довериться, чтобы он мог взять то, что ему нужно, и оставить тебя беззащитной. Посмотри, он пришел к тебе в гримерку, когда ты наиболее уязвима. Уловки, – шипел голос. – Обман».

«Да», – подумала Ния, ее дыхание участилось от внезапно нахлынувшего гнева. Даже если она знала, что история Алоса – правда, какое это имело значение? Он хотел, чтобы она доверяла ему, но почему? Она уже согласилась помочь. Что может сделать доверие, кроме как позволить ему предать ее, как он уже делал раньше? Отправиться на этот Священный остров и помочь ему найти последнюю часть камня, лишь чтобы потом он бросил ее на растерзание каннибалам, когда она меньше всего этого ожидает? И все ради того, чтобы упиваться вечным превосходством. Уловки, хитрость, обман. Ния больше не была той наивной девчонкой. Той, которую можно было легко переубедить, рассказав душещипательную историю. Она насмотрелась на воров, которые нанимали попрошаек на улицах, заманивая простаков, чтобы самим выудить из карманов побольше серебра. Смотри сюда, чтобы не видеть, как я нападаю сзади.