– Наоборот, – спорил Зимри, приподняв брови. – Я ровно на два месяца старше Арабессы. Что является благословением – я не мог бы приказывать ей, не имея преимущество возраста.

– В мире нет таких преимуществ, которые позволили бы тебе командовать мной, – возразила Арабесса, со скучающим видом разглядывая свои ногти.

– А вот мне на ум как раз приходит одно, – усмехнулся Зимри.

Арабесса посмотрела на него, слегка нахмурившись.

– И я с легкостью могла бы придумать способ навсегда убрать эту улыбку с твоего лица.

– О, пожалуйста, не надо, – попросила Ларкира. – Мне очень нравится улыбка Зимри.

– И мне, – добавила Ния. – Не лишай мир такой красоты.

– Если эта несносная ухмылка считается красивой, – Арабесса недовольно скрестила руки на груди, – тогда наши понятия о том, что радует глаз, разнятся.

– Правда? – Зимри откинулся на спинку, сложив руки на груди. – Тогда я должен спросить. Ты считаешь себя красивой?

– Прошу прощения? – нахмурилась она.

– Смотря в зеркало, ты видишь красоту? Нет, Ния и Ларк, меня не волнует ваше мнение по этому вопросу. – Он поднял руку, чтобы они не перебивали. – Я спрашиваю Ару. Ты считаешь себя красивой?

– Что за глупый вопрос.

– На который ты, как мне кажется, боишься ответить.

– Я вовсе не боюсь. – Она прищурилась, глядя на него. – Вот только если я дам один ответ, будет казаться, что я ненавижу себя. А если отвечу по-другому, то покажусь тщеславной, что, опять же, совсем не так.

– Ты не тщеславна? – Брови Нии взлетели вверх.

– Нет. – Арабесса мельком взглянула на нее. – Но я начинаю уставать от этого допроса. И не вижу в нем смысла.

– Дело в том, – сказал Зимри, – что я вижу красоту, когда смотрю на тебя.

Ния наблюдала, как Арабесса удивленно взглянула на него, напряженная тишина заполнила комнату, пока они рассматривали друг друга.

Ния поймала игривый взгляд Ларкиры, подавляя усмешку, когда ее сестра поиграла бровями.

– И что? – в конце концов спросила Арабесса, теперь уже менее раздраженно.