– А то, – продолжил Зимри, – если ты согласна со мной в этом вопросе, то наше определение того, что радует глаз, не так уж сильно отличается. А значит, ты действительно находишь мою улыбку красивой, потому что я тоже нахожу свою улыбку довольно привлекательной.

Ния сдержала смех, наблюдая, как ее старшая сестра пытается придумать ответ. Но что бы покрасневшая Арабесса ни собиралась сказать или сделать, ее прервало появление их отца.

Все встали.

Ну, за исключением Нии. Она побежала прямо к мужчине.

Несмотря на то что в этот момент он как раз переодевался, снимая богато украшенный белоснежный костюм Короля воров, все еще пронизанный древней магией, которую он привнес в свою роль, восседая на троне, Ние было не до приличий. Он снял маску, его голубые глаза сияли под ободком черной сажи.

– Отец. – Она обняла его, наслаждаясь смесью присущих ему ароматов пропитанного солнцем сена и дыма. Его заплетенная в косу борода щекотала щеку, когда она положила голову ему на грудь. – Мне очень жаль.

Долион ответил не сразу, лишь крепче обнял ее.

– Я знаю, мой огонек. А теперь пойдем, – он разжал руки, – давай сядем и послушаем, что произошло.

Ния почувствовала, что наконец-то может дышать. Теперь, в уединении отцовских покоев, окруженная семьей, она облегчила душу, рассказав все о своем визите в бухту Обмена, путешествии сквозь Насмешливый туман, о штормах, защищавших земли дальнего запада и красоту Долины Великанов. Наконец она поделилась целью путешествий «Плачущей королевы», открыла, что за предмет искал Алос: Призматический камень. Почему он вообще взялся за это дело: чтобы спасти жизнь своему младшему брату. Она поделилась всем этим в надежде, что они смогут как-то помочь. Потому что выучила урок, когда не обратилась за помощью в прошлом.

– Вот это история, – выдохнула Ларкира, как только Ния закончила. – Я не знала, что у Алоса был брат. Кто бы мог подумать, что я действительно могу испытывать жалость к пирату?

– Мы уверены, что все это правда? – спросила Арабесса, с подозрением нахмурившись.

– Сначала и у меня были сомнения, – призналась Ния, – но, похоже, все сходится. Алос, несомненно, родился, чтобы стать королем Эсрома. И я подслушала, как член их святого ордена говорил о камне и магии, покидающей королевство. Что касается короля Ариона, я сама видела отметины болезни и наблюдала за их с Алосом общением. Между ними, без сомнения, существует особая привязанность. Алос по-прежнему считает, что его долг – помочь Эсрому.

– И все же, – начала Арабесса, – я…

– Ния говорит правду.