– Потому что мы видели, что они делают с обладателями даров, – спешно произнес Алос. – Дары – гарантия нашей смерти.

Стоило Ние осознать услышанное, как к охватившему ее смятению прибавился страх.

Им не спастись.

Ибо ее отец был прав – несколько быстрых шагов, и великаны настигли их, еще больше могучих созданий приближалось с другого конца коридора.

Незваные гости оказались в ловушке.

Ния вместе с Алосом прижалась к стене, пытаясь спрятаться в лианах, но крупные ладони преследователей начали с силой выдергивать растения.

Девушка потеряла равновесие, движения стольких двигавшихся одновременно людей еще больше сбивало с толку. Она услышала, как где-то рядом Алос произносит ее имя, но голова Нии кружилась, и в следующее мгновение она почувствовала, как подобная валунам сила оттащила ее от стены, и ее бросили в большую стеклянную клетку.

Там Ния ударялась о твердую поверхность, натыкаясь на Алоса, когда клетку поворачивали и крутили, пока наконец не выровняли. Она рухнула на деревянное дно, Алос рядом с ней, а затем их быстро подняли вверх так, что они оказались на уровне глаз группы ухмыляющихся великанов.

Далеко внизу послышалось мяуканье.

– Посетители, – прогремел один, от его дыхания запотело стекло.

– И в такой поздний час, – хмыкнул другой.

– Наш вождь будет недоволен, – заметила женщина. – Но обрадуется, когда их приготовят с его любимой приправой.

– Значит, вы каннибалы, – не удержавшись, ляпнула сидевшая на корточках Ния.

Державший их великан крутанул клетку, из-за чего они с Алосом упали назад.

– Какие же вы, малявки, мерзкие, – сказал он. – Каннибалы едят себе подобных, а вы, безусловно, не принадлежите к нашему виду.

Его товарищи рассмеялись, а затем направились вперед, показывая пленников всем остальным великанам, мимо которых проходили. Таким образом, в тронный зал вошла довольно длинная процессия.

Их встретил мерцающий полог, множество клопов-солдатиков в свисающих банках, а толстые деревья походили на колонны, ведя к усеянному подушками возвышению. По обе стороны от него Ния увидела еще больше существ, собравшихся в тусклом свете, их зеленая и синяя кожа сливалась с окружающей обстановкой.

Несший их с Алосом великан остановился в нескольких шагах от входа в тронный зал, и тогда послышался бой барабанов.

Сердце Нии билось в бешеном ритме, страх сдавил грудь, когда Алос шагнул ближе, едва заметно коснувшись ее руки. «Я здесь», – казалось, говорило это прикосновение. Хоть и благодарная за это утешения, Ния уже не раз входила в тронные залы, стояла перед тяжелым взглядом Короля воров и благодаря этому научилась прятать свой страх и стоять спокойно, выпрямившись во весь рост.