Старый великан изучал Нию, в его темных глазах вспыхнуло веселье.

– Хорошо сказано, маленькая женщина. Если бы я услышал такое раньше, то, возможно, задумался бы. Но, видишь ли, нас устраивает уединение. На самом деле мы процветаем. Возможно, вы пришли с благими целями, но мы слышали истории о жадности вашего рода. А также о любви к войнам. Состояние мира же никогда не бывает долгим. Боюсь, ваше путешествие сюда закончится так же, как и путешествия всех тех, кто был до вас. Единственный вопрос: кто хочет быть съеденным первым?

В груди Нии поселился настоящий страх, и она посмотрела в сторону Алоса.

Неужели это конец?

Неужели теперь, когда они оказались так близко к исполнению своей цели, все закончится? Собственная смерть всегда казалась ей далекой перспективой. Неизбежной, конечно, но не настолько реальной. И уж точно она не думала, что ее жизнь закончится вот так, в пасти у великана.

Дрожь пробежала по телу Нии, и независимо от того, могла магия помочь или нет, она не собиралась сдаваться без боя. Ее дары закружились внутри, образуя огненный шар. И пусть она не могла сжечь этих толстокожих великанов, но точно могла уничтожить окружавшие их растения.

Ния ждала, когда Алос произнесет хоть слово, кивнет, подаст какой-то сигнал, чтобы они начали свой последний танец.

Но он, казалось, оставался равнодушен к словам правителя, когда смахивал кусочки грязи со своего пальто и рубашки.

– Вам не надоело такое однообразие? – спросил Алос.

Вождь удивленно вскинул брови:

– Тебе когда-нибудь надоедало есть экзотическое, правильно приготовленное мясо?

Вопрос вызвал больше усмешек со стороны подданных.

– Конечно, нет, – сказал Алос. – Но я о другом: разве вам не надоело убивать людей нашего вида – точно так же, как наш вид всегда надоедает вам воровством? Такая жизнь кажется достаточно нудной. Мне казалось, такие умные существа, как вы, не против немного позабавиться с едой. Особенно если в конце концов выставите нас в качестве трофеев.

Опасная улыбка появилась на губах старого великана.

– Я вижу, ты забрался в глубь моего поместья, малыш. Так скажи, какая забава сделает твою кожу более ценной для моей коллекции?

– Позвольте нам сыграть за нашу свободу или за то, чтобы стать вашей пищей.

– Сыграть? – задумчиво произнес великан.

– Да, – кивнул Алос. – Немного развлечений перед возможным ужином.

Глаза вождя засветились любопытством: